一项新的研究表明，2023年地球经历的异常温暖可能有一个可能的解释：反射率降低。到目前为止，众所周知，2023年是有记录以来最热的一年，比1850年至1900年工业化前的平均温度高1.48摄氏度。月度记录从年中开始打破，没有减弱并延续到2024年的迹象。现在，气候科学家表示，2024年可能会击败2023年。对这些气候科学家来说，令人沮丧的是，他们不太明白为什么地球似乎已经像现在这样变暖了。
我们对化石燃料的持续使用正在改变大气并使地球变暖，但观测到的温度表明还有其他因素在起作用。提出了一些关于突然变暖的潜在理论，包括2020年开始的船舶二氧化硫减少、2022年Hunga Tonga-Hunga Ha’apai火山爆发、太阳在11年周期内活动增加以及2023年出现厄尔尼诺现象。现在，发表在《科学》杂志上的一篇新论文表明，一种解释可能在于地球的反照率或其表面的反射率越来越暗。
当阳光照射到地球上时，其中一部分被吸收，另一部分被反射回太空。表面越暗，吸收的热量就越多。它越轻，反射回太空的就越多。德国不来梅大学气候系统物理学教授、该论文的合著者Thomas Jung说：“2023年让我们大吃一惊，2024年仍在继续。”。“你知道，我们对一些变暖有一些解释……[但]有一个差距，这个0.2度左右的全球变暖是无法解释的。所以我们的想法是找出这是从哪里来的。”
郑说，当他们开始调查时，他们发现南极存在异常的海冰状况，主要是海冰的减少，这会反射阳光。但这只占全球变暖的15%左右。相反，作者发现，低云层——特别善于将太阳辐射反射回太空——似乎减少了大约4%。虽然这看起来不是一个很大的数字，但似乎可能会产生很大的影响。非营利气候分析组织伯克利地球的研究科学家Zeke Hausfather没有参与这项研究，他说：
“我认为我们看到云层覆盖率和云层反射率发生了如此明显的变化，这有点令人惊讶。我最近没有看过这些数据，也没有意识到我们开始看到的信号有多大，这当然令人担忧。”。“我抱有一点希望，那就是这可能只是可变性，我们仍然可能回到我们想象的那样糟糕。这当然让我感到担忧，我们在这里看到了如此大的信号。”
虽然这可能是新的航运规则减少了有害污染物二氧化硫的结果，二氧化硫在船舶穿越海洋时会产生云层，但郑说，热带大西洋和中纬度地区低云层覆盖减少的位置并不在高航线上。没有单一的解释
至于为什么低云会减少，郑说没有明确的答案。郑说：“这可能是气候系统的自然变化，这些自然起伏。”。
“我们有点怀疑这是否发挥了作用，因为云层覆盖在2015年之前一直保持非常稳定，然后出现了这种相当不寻常的下降，看起来并不像你所期望的自然变化的指纹。”Jung还表示，海洋变暖——2023年创下历史新高——可能发挥了作用，因为温暖的海洋可以容纳更多的水分，从而影响上方的云层。另一个问题是，主要由化石燃料排放驱动的气候变化如何影响我们的海洋。Jung说，一个是风和大尺度环流的变化。
事实上，2023年信风减少，导致海洋中的混合减少，这可能会导致这些低云的变化。Hausfather说，云的作用是气候建模中最大的不确定性之一。他说，显示排放导致更多变暖的模型往往会使云层发生更大的变化，从而导致更多的变暖。这令人担忧。Hausfather说：“今年年初的一个大讨论是，我们看到的是一个短暂的现象，它将恢复到迅速变暖的世界的正常、异常状态，还是这是一个将持续存在的新现象？”。
“至少这篇论文表明，其中一部分可能是一种将持续存在的新现象，我认为这令人担忧，因为正如作者指出的那样，更强的云反馈将——在所有条件相同的情况下——表明更高的气候敏感性和未来可能更高的变暖水平。”郑说，总的来说，新的发现是有帮助的。“我认为，为了了解那一极端年份的起源，我们现在有了更清晰的认识，可能还有2024年。”