生育监管机构建议，人类胚胎研究的14天期限应延长至28天，此举可能为了解流产和心脏缺陷的原因铺平道路。如果在法律上获得通过，这将允许科学家首次将胚胎培养到相当于28天的发育期，使他们能够研究一个关键的“黑匣子”期。他们说，这可能有助于发现复发性流产和脊柱裂等严重疾病的起源，并开发新的筛查工具。“人类受精和胚胎管理局（HFEA）建议修改法律，延长胚胎研究的时限，”
HFEA首席执行官彼得·汤普森在周三于伦敦举行的进步教育信托基金会年会上宣布这些提议后告诉《卫报》。汤普森在会议上发言时概述了自1990年《人类受精和胚胎学法案》出台以来的重大科学进步，这意味着研究人员现在越来越有可能开发和维持14天以上的胚胎。他说，近年来，科学进步“已经开始突破这一法案的界限”。2021年，颇具影响力的国际干细胞研究学会将14天后的研究从其“禁止”
的科学活动名单中删除，科学家们一直在呼吁英国效仿。现在，HFEA还得出结论，作为英国生育法现代化所需的全面改革的一部分，这一限制应该延长。汤普森在会议上表示：“14天后的研究将带来不同的见解——对‘黑匣子’期早期胚胎发育的理解，例如，这可以识别早期妊娠问题，或提高我们对先天性疾病如何开始发展的理解。”。“当然，我们希望这些发现反过来会带来新的治疗选择。”汤普森说，这些变化将与胚胎的“特殊地位”
相一致，并补充说，英国公众似乎在很大程度上是支持的，尽管有些人仍然反对任何形式的胚胎研究。HFEA还在考虑如何修订生育法，以适应实验室培养的卵子和精子的出现，汤普森说，这可能是未来“一项真正具有颠覆性的技术”。还需要新的规则来规范所谓的基于干细胞的胚胎模型，即不使用卵子或精子生长的胚胎样结构。科学家们尚不清楚这些实体是否具有发育成胎儿的生物学潜力。
对于胚胎研究，HFEA建议上限为28天，研究人员需要根据具体情况申请培养发育15至28天的胚胎。汤普森说，围绕生育法现代化的任何决定最终都是议会的事情，因为新的限制将需要修改法律。1990年引入时，14天的限制是理论上的，因为科学家不能培养超过几天的胚胎。
但随着这种能力的进步——灵长类胚胎已经培养到大约第25天——在第14天到第28天之间，研究人类胚胎仍然是禁区，研究人员可以依靠流产或终止妊娠后捐赠的胚胎进行研究。这使得发育中的关键步骤，如植入子宫、神经管形成和心脏管开始泵血，几乎完全无法进行科学研究。
剑桥Babraham研究所的Peter Rugg-Gunn博士对拟议的改变表示欢迎，他说这将有助于发现严重妊娠状况的最初原因，如先兆子痫、胎儿生长受限和死产。Rugg-Gunn说：“这些情况发生在所有怀孕中的10%。”。“尽管这些情况在怀孕后期才首次被发现，但据认为，由于胎盘形成的错误，它们可能会在发育的早期出现——在14到42天之间。目前还没有方法研究这一点。”
放宽规则也有助于提高筛查发育中其他严重疾病的能力，如神经管错误折叠、心脏缺陷、骨骼异常和某些类型的癌症，这些疾病被认为是在第21天至第35天之间出现的。进步教育信托基金会是一家致力于促进公众对科学、法律和伦理理解的慈善机构，其主任Sarah Norcross表示：“监管机构已经认识到，在英国法律目前允许的时间之外培养人类胚胎具有强有力的科学和伦理论据。
这样的延期不仅有助于科学家了解人类生物学和疾病，而且最大限度地提高了一种非常宝贵的资源的有用性——生育患者在完成治疗后捐赠给研究的胚胎。”