超过100万公里的电缆沿着世界海底蜿蜒而行，在遥远的陆地之间传输数据。光纤细丝在深水中传送电子邮件、Netflix和军事机密，在那里，大约像花园软管一样粗的绳索聚集了藤壶和海藻。澳大利亚与其中15个（据我们所知）相连，主要着陆站位于悉尼和珀斯。它们被埋在海滩下，然后被喂入8公里深的开阔水域，然后在新加坡、阿曼和夏威夷等地的着陆站重新出现。
它们容易受到破坏和事故的影响，容易受到黑客攻击和（偶尔）鲨鱼的攻击。上个月，波罗的海的两条电缆——一条连接芬兰和德国，另一条连接瑞典和立陶宛——在一次疑似蓄意破坏袭击中受损。大约在同一时间，一艘中国注册的船只从他们身上经过，他们被损坏了。周四，瑞典首相乌尔夫·克里斯特尔森表示，波罗的海现在是一个“高风险”地区。专家表示，澳大利亚自己的电缆也不能免受威胁。
尽管卫星技术前景广阔，尽管在地表以下数千米处建设基础设施存在困难，但这些电缆仍然承载着澳大利亚99%的数据。它们每秒可以携带高达300TB的数据，使其容量“几乎无限”。海事安全专家Sam Bashfield是墨尔本大学澳大利亚印度研究所的研究员。他说，卫星对于偏远地区、战区和一些备份至关重要，但互联网的“骨干”是电缆。注册一封每周电子邮件，介绍我们的最佳读物
他说：“我们看到带宽需求的巨大增长……
尽管我们看到卫星技术在进步。”。“全球对数据的需求也在以这种疯狂的速度增长，因此仍然需要这些海底电缆。“埃隆·马斯克的Starlink成为了很多媒体头条新闻，但最大的问题是，有线电视仍然是全球数据传输的支柱。它更快、更便宜，容量也更高。”如果澳大利亚完全与这些电缆隔绝，基本服务将受到干扰，并将产生政治、军事和经济影响——数字技术每年为经济贡献1670亿美元。
“如果没有它们，我们所知道的互联网将不复存在，”正在攻读海底电缆政治博士学位的辛西娅·梅赫布说。澳大利亚国立大学国际关系系的Mehboob表示，澳大利亚对电缆的依赖只会越来越大。她说：“它们对国防和情报共享至关重要。”。“我们的五眼计划依赖于海底电缆。“破坏这些电缆将对澳大利亚的安全产生非常严重的地缘政治影响。”2014年，谷歌宣布，在一系列鲨鱼咬伤后，它正在用一种类似凯夫拉尔的物质加固电缆。
一段被广泛分享的视频显示，一条鲨鱼在游动前将牙齿短暂地缠绕在电缆上。但这并不是最大的威胁。巴什菲尔德说，鱼咬伤只造成0.1%的伤害。钓鱼事件更为常见。疏浚、渔网和拖网渔船会造成损害，拖过缆绳的锚会摧毁它们。然后是地质事件，如水下滑坡或火山。“这是无意的伤害，”他说。“然后你进入治国之道……故意的东西，这种电缆的切割，它们被故意破坏，作为战争行为或灰色地带冲突。”Bashfield说，有一些“瓶颈”
，电缆击中着陆站，所有数据都涌入其中。他说，这些地方是间谍活动和窃取情报数据的潜在场所。Mehboob说，“黑天鹅”事件，如所有电缆同时被切断，“不太可能”，但并非不可能。“如果发生这种情况，那将是一场灾难，”她说，并补充说修复可能需要数周时间。每年有100到200次破损，但只有有限数量的船只可以修复它们。
2022年3月的同一天，连接塔斯马尼亚州和大陆的三条电缆中有两条意外切断，这让人对发生的中断有所了解。汤加只有一条连接世界其他地区的电缆，今年有几周没有互联网。上周，谷歌云公布了其澳大利亚连接项目。新的电缆将把澳大利亚与圣诞岛和斐济连接起来，其他连接将继续通往新加坡和美国。澳大利亚通信部长米歇尔·罗兰表示，新系统将“扩大和加强澳大利亚自身数字连接的弹性”
，并“支持太平洋地区安全、有弹性和可靠的连接”。澳大利亚还宣布，将在四年内斥资1800万美元建设一个有线电视连接和韧性中心，以加强在该地区的参与——此举被广泛视为四方限制中国影响力努力的一部分。但它并不拥有这些电缆——它们归电信公司所有，越来越多的“超大规模公司”也拥有，包括亚马逊、Meta和谷歌。与此同时，涉及澳大利亚、中国、台湾和太平洋的地缘政治仍然复杂。
Mehboob说，虽然澳大利亚有电缆保护区，但即使将其标记出来，也能让潜在的不良行为者清楚地知道电缆的确切位置。而且，要确定损坏是否是故意造成的，也没有简单的方法。“这是一个棘手的归因空间，”她说。“识别海床上的蓄意破坏行为一直是一个挑战。“这让事情变得更加模糊。”