铅具有神经毒性，在进入人体后会侵蚀脑细胞并改变大脑功能。因此，健康专家表示，在生命的任何阶段都没有安全的暴露水平。幼儿尤其容易受到铅损害大脑发育和改变大脑健康的能力的影响。不幸的是，无论年龄多大，我们的大脑都没有能力控制铅中毒。由于美国老城市的供水系统仍含有铅管，美国环保署于10月发布了规定，要求城市在10年内识别和更换铅管道，并为此投入26亿美元。
今年早些时候，美国环保署还降低了其认为具有潜在危险的土壤中的铅含量，导致估计四分之一的美国家庭的土壤可能需要清理。鲁本说：“人类还没有适应过去一个世纪以来接触到的铅水平。”。“一旦铅进入人体，我们几乎没有有效的措施来处理它，我们中的许多人接触到的铅含量是自然水平的1000到10000倍。”在过去的一个世纪里，铅被用于油漆、管道、焊料，以及最具灾难性的汽车燃料。
许多研究将铅暴露与神经发育和心理健康问题联系起来，特别是行为障碍、注意力缺陷/多动障碍和抑郁症。但到目前为止，还不清楚与铅有关的精神疾病症状会有多普遍。为了回答75年来使用含铅天然气如何在人类心理学上留下永久印记的复杂问题，Reuben和他的合著者、佛罗里达州立大学社会学教授Michael McFarland和Mathew Hauer转向了公开的全国数据。
他们利用美国儿童血铅水平、含铅气体使用和人口统计的历史数据，确定了2015年每个活着的美国人可能终生接触铅的负担。根据这些数据，他们通过计算从铅气体暴露中获得的“精神疾病分数”来估计铅对心理健康和人格的攻击，以此作为其对公共健康有害影响的代理。麦克法兰说：“这是我们过去用来估计铅对人群认知能力和智商危害的确切方法。”他指出，研究小组此前发现，铅在过去一个世纪里从美国人口中偷走了8.24亿个智商点。
豪尔说：“我们看到几代美国人的心理健康发生了非常重大的变化。”。“这意味着，与我们从未在汽油中添加铅的情况相比，有更多的人经历了精神问题。”铅暴露导致可诊断的精神障碍（如抑郁症和焦虑症）的发生率更高，但也有更高比例的人经历更轻微的痛苦，这会损害他们的生活质量。鲁本说：“对大多数人来说，铅的影响就像低烧一样。”。“你不会去医院或寻求治疗，但你会比没有发烧时挣扎得更厉害。”
铅对大脑健康的影响也与国家层面出现的人格变化有关。麦克法兰说：“我们估计，在人群层面上，神经质和责任感会发生变化。”。截至2015年，超过1.7亿美国人（占美国人口的一半以上）在儿童时期血液中的铅含量与临床有关，这可能导致智商降低和更多的心理健康问题，并可能使他们面临其他长期健康损害的更高风险，如心血管疾病的增加。含铅汽油消费量在20世纪60年代初迅速上升，并在20世纪70年代达到峰值。
因此，Reuben和他的同事们发现，在这二十年里出生的每个人几乎都肯定接触过汽车尾气中有害的铅。X一代（1965-1980）是铅暴露量最大的一代，他们的心理健康损失最大。鲁本说：“我们开始明白，过去甚至几十年的铅暴露会影响我们今天的健康。”。“我们今后的工作将是更好地了解铅在我们国家健康中发挥的作用，并确保我们保护今天的儿童免受新的铅暴露，无论他们在哪里发生。”