加州的早期护理和教育工作人员为全州的家庭提供必要的支持和援助。但即使家庭信任他们照顾和教育孩子，许多工人仍在努力提高工资和经济流动性。今年早些时候，我和加州公共政策研究所的同事为“加州护理人员”进行了数据分析、访谈和研讨会，概述了该领域面临的政策问题。我们发现了限制护理人员职业发展的各种挑战，以及可以提供更好工作途径的现有政策和计划。一般来说，早期护理和教育工作者有很多共同点：
几乎所有（95%）都是女性，超过三分之二（69%）是有色人种女性，超过40%是外国出生的。他们的工资也相对较低（约19-22美元/小时，比典型的加州工人低20-30%）。但这个行业的工人之间的相似之处就到此为止，他们在许多不同的环境中提供护理。许多人是自雇人士，在家里经营小企业。其他人在有更明确培训和教育要求的儿童保育中心和幼儿园工作。还有一些人在公立小学工作，为4岁的孩子提供过渡性幼儿园课程。
与其他早期护理和教育工作者相比，在家庭或类似环境中提供护理的工作者更有可能是移民（46%）和非公民（25%）。超过40%的人只受过高中教育，尽管许多人确实拥有早期护理和教育学位。在幼儿园和托儿所等环境中，工人的教育程度更高，移民在劳动力中所占的比例较小（33%）；只有10%的工人是非公民，与加州的整体劳动力水平一致。
在托儿所工作的人通常需要完成早期护理和儿童发展方面的大学课程，班主任需要额外的课程和/或副学士学位。Head Start是一项由联邦单位资助的早期护理和教育项目，要求至少一半的教师拥有学士学位。过渡幼儿园的教师必须拥有学士学位和教师资格证书。这些不同类型的早期护理和教育工作者需要不同类型的支持，他们在提高工作质量和增加收入方面面临着不同的障碍。
移民和非公民的家庭服务提供者可能会面临歧视、工作授权问题和有限的英语语言技能，这使得他们很难获得高薪工作。这些工人可能会看到更高的收入，因为国家正在制定政策变化，为补贴的儿童保育设定新的支付率，该政策将于2025年7月生效。他们还可以从帮助他们满足许可和设施要求的计划中受益，以经营自己的家庭日托中心。与为别人工作相比，拥有一家企业可以提供更高的工资和更多的经济保障。
获得更高质量工作的另一个关键途径是支持正在攻读大学学位的工人；高等教育可以帮助早期护理和教育工作者进入收入更高的小学或Head Start项目。在加利福尼亚州，一项名为“早期护理和教育成功之路”（ECEPTS）的长期项目提供学徒制，提供有偿、基于工作的学习机会。ECEPTS包括在职培训、辅导、免费大学课程和队列学习，所有这些都会随着工人在该计划中的流动而导致工资上涨。
家庭儿童保育学徒制提供小企业管理培训，并使用基于能力的评估工具，为家庭提供者提供可以转化为更高薪酬的经验，即使他们没有受过那么多正规教育。早期的教育工作者学徒模式帮助参与者完成副学士学位和学士学位的课程，以及带薪的在职培训。目前，ECEPTS在加利福尼亚州的10个县提供注册学徒计划，从圣贝纳迪诺和里弗赛德一直到旧金山湾区。
加利福尼亚州约20%的早期护理和教育工作者表示，他们正在上大学，这表明他们正在接受培训以推进自己的职业生涯。通常，人们成功完成培训项目最需要的是工资替代等支持，使他们能够专注于课程而不损失收入。加利福尼亚州的幼儿人口增长速度不如前几十年，但随着补贴儿童保育计划和公共过渡幼儿园的扩大，对早期护理和教育工作者的需求正在上升，尤其是在教育水平较高的情况下。
与此同时，以家庭为基础的提供者仍将是这一劳动力的关键部分。没有一种放之四海而皆准的方法来改善护理人员的工作，但加利福尼亚州已经创造了许多有前景的途径。诀窍在于扩大规模，并找到可持续融资的方法。Shannon McConville是加州公共政策研究所的研究员，也是PPIC经济政策中心的成员。这是为佐卡洛公共广场写的。