这项雄心勃勃、多年的“美国铁路”项目告诉了跨大陆电网建设的故事，通过工人的视角，包括非裔美国人、中国人、日本人、爱尔兰人和土著人，他们的劳动、流离失所和征服使美国在19世纪向西扩张成为可能。吉登斯于2020年介绍了这个项目，当时她担任了马友友于1998年构思的丝路乐团的艺术总监。
吉登斯是一位学识渊博的小提琴手、班卓琴手、歌手和作曲家，她职业生涯的大部分时间都在强调黑人音乐家在美国蓝草音乐、乡村音乐和民间音乐中的重要作用。今年，她的名字出现在流行乐坛，因为她演奏了碧昂斯热门歌曲《德州扑克》的标志性开场班卓琴即兴重复段，但这位麦克阿瑟天才奖获得者多年来一直是备受赞誉的音乐支柱，具有深厚的跨流派影响力。
这位47岁的艺术家称自己是一位“非常美国化的艺术家，但也是一位深深植根于历史的美国艺术家”，她加入丝路音乐促进了在所谓的世界音乐背景下对美国音乐传统的探索。美国和英国的音乐高管长期以来一直使用这个模糊的术语来对不符合西方现代传统的音乐进行分类和营销；批评人士表示，其宽泛的定义使其毫无意义。吉登斯在布鲁克林音乐学院最近的一场丝绸之路演出前告诉法新社：“美国有点把自己视为‘独立’，这简直让我发疯。”。
通过《美国铁路》，吉登斯旨在表明美国音乐一直是世界音乐，汲取了组成它的不同人群的才能和文化贡献。该节目包括委托创作的作品和民间编曲，如《Swannania Tunnel》，这首歌是由被错误监禁的黑人创作的，他们被迫在吉登斯的家乡北卡罗来纳州修建一条铁路隧道。她说：“横贯大陆铁路的叙事装置适合展示那些欠发达的群体，没有他们，我们所知道的美国永远不会是这样。”。吉登斯说：
“在我们的社会中，那些不被认为有价值的人，正是他们建造了这件在经济上和技术上都非常重要的东西，改变了我们的历史。”。’连接点’
除了现场表演，《美国铁路》是一张同名专辑和播客系列，旨在扩大该项目的影响力。虽然这张专辑的发行时间是在唐纳德·特朗普连任一周后，唐纳德·特朗普的总统竞选承诺包括大规模驱逐移民，这是巧合，但它的节奏并不慢。
吉登斯说，随着国家分裂叙事的旋转，重要的是要记住，这种分裂是“自上而下”播下的
她说：“继续按阶级划分劳动力，并将种族作为强制执行的工具，总是符合利用劳动力的人的最佳利益。”。吉登斯表示，这在今天和美国建国时一样真实：“选举期间发生的任何事情都是以前没有发生过的，也不代表自跳跃以来一直存在的态度和观点。”她说：“因为当你想到美国的民族国家时，它是在暴力、分裂、种族主义和贪婪的基础上形成的。”。
这位艺术家和她的集体以其全面的表演照亮了美国资本主义最黑暗的底层。通过这样做，她希望强调工人、移民和土著人民之间的共同点，即教条式的向西扩张已经影响了几代人——“用音乐的语言来展示我们如何真正找到这些联系点。”演出的结尾包括Michael Abels的委托歌曲《A Win For You》，这首歌探索了通过合作取得胜利，其歌词反映了丝路乐器不同乐队的和声。
吉登斯说，这是一种旨在实现社会进步的真诚希望的努力。“这是艺术家永无止境的困境……我们到底在做什么？”她说。“我不知道，但我知道观众现在非常乐于接受，并且有点需要这种信息。”“我们越是在别人身上看到自己，即使我们被告知我们非常不同，我们实际上就越能做点什么。”©2024 AFP