如何杀死小行星罗宾·乔治·安德鲁斯
W.W.诺顿公司，29.99美元
恐龙在小行星的手中看到了可怕的死亡，但谁又能说地球上的现代居民不会遭遇同样的命运呢？幸运的是，科学家们已经在努力防止这种未来。科学记者罗宾·乔治·安德鲁斯（Robin George Andrews）的《如何杀死一颗小行星》（How to Kill a Asteroid）深入研究了挫败一颗毁灭性小行星这一极其糟糕的任务。
这本书的标题有点用词不当。正如安德鲁斯所解释的那样，将地球从即将到来的小行星中拯救出来的最佳策略不是在太空中将其炸毁——尽管这是一个合理的最后选择——而是在它仍然远远超出地球附近时将其偏转。转移的物理原理很棘手：哪些太空岩石是无害的，哪些是真正的威胁？科学家们能及时发现并拦截一个吗？如果我们设法偏转它，岩石碎片会变成无数致命的子弹射向地球吗？
与其他太空探索相比，行星防御的历史较短，从20世纪80年代作为一项科学思想活动开始，到20世纪90年代才真正兴起。安德鲁斯在整理球场的细节和背景方面做得非常出色。他的深入研究为世界各地的读者带来了跨越时间的读者，从一个世纪前关于小行星撞击地球的描述到最近我们对小行星准备的彩排。DART是双小行星重定向测试的缩写，它试验了世界上可以说是对抗来袭小行星的最佳防御武器概念。
2021年，美国国家航空航天局的任务向Dimorphos发射了一艘宇宙飞船，这是一颗遥远的小行星小卫星，对地球没有威胁，看看它是否会偏离轨道。2022年9月26日，航天器正面着陆在小卫星上，成功地将太空岩石推离了轨道（SN:10/11/22）。安德鲁斯将DART的故事描述为一部扣人心弦的灾难惊悚片：一颗小行星被假设为决意摧毁地球，拯救世界取决于科学家超级英雄。虽然充满悬念，但写作有时也很诙谐轻松。
但尽管DART取得了成功，《如何杀死小行星》却揭示了一个令人沮丧的事实：DART任务概念是人类目前在其反小行星武器库中唯一经过尝试和测试的防御策略。世界迫切需要更多。当谈到发展行星安全系统时，我们人类可能是我们自己最大的敌人。安德鲁斯解释说，事实上，真正的挑战不在于科学，而在于批准小行星探测项目的官僚障碍。虽然人类有一个潜在的小行星防御策略，但我们缺乏一个能够胜任任务的小行星探测器。
美国国家航空航天局的近地天体勘测者正在起草计划，这是一家太空天文台和小行星专家，在2022年关键的预算削减后，他的命运变得不确定。世界也失去了一个关键的太空哨兵。除了是空间科学的重要仪器外，2020年倒塌的阿雷西博天文台也是地球上对可疑小行星最好的监督者之一（SN:11/19/20）。安德鲁斯写道，除了建造探测和威慑宇宙炮弹的仪器外，小行星防备还包括驯服地缘政治、社会和经济后果。
如果有一天一颗小行星冲向地球，人类的恐惧和弱点可能会使事情复杂化。一旦天空观察者发出警报，人类的集体焦虑可能会在小行星登陆或成功转移之前很久就颠覆日常生活。专家们提出了世界可能需要为之做好准备的几种世界末日情景。例如，猖獗的错误信息可能会引发保险诈骗和股市崩盘。各国可能会打着向小行星投掷武器的幌子，启动核发展计划。其他国家可能会利用混乱入侵邻国。世界可能会看到大规模移民走出预测的零点。
然而，《如何杀死小行星》总体上比引发恐惧更有希望。它提醒我们，世界上不乏如何阻止小行星撞击的想法。这是对行星防御计划进行再投资的号召，以确保我们为真正的行动做好准备。科学家们已经非常渴望提供帮助。