我们最近发表的研究揭示了音乐、情感和记忆之间有趣的联系。具体来说，听音乐可以改变你对记忆的感觉，这可能会提供新的方法来帮助人们应对困难的记忆。当你听音乐时，不仅仅是耳朵在听。大脑中负责情绪和记忆的区域也会变得活跃。海马体对于储存和检索记忆至关重要，它与大脑的情绪中心杏仁核密切合作。这就是为什么某些歌曲不仅令人难忘，而且能引发深刻的情感。
虽然音乐唤起情感和触发记忆的能力是众所周知的，但我们想知道它是否也会改变现有记忆的情感内容。我们的假设植根于记忆再激活的概念，即当你回忆起一段记忆时，它会变得暂时可塑，从而允许新的信息被纳入。我们进行了一项为期三天的实验，以测试在回忆过程中播放的音乐是否会在原始记忆中引入新的情感元素。第一天，参与者记住了一系列简短、情感中立的故事。
第二天，他们一边听积极的音乐、消极的音乐或沉默，一边回忆起这些故事。我们根据已发布的电影配乐数据集将音乐定义为正面或负面，该数据集为每个音乐片段提供了实验确定的情感评级。在最后一天，我们要求参与者再次回忆故事，这次没有任何音乐。第二天，我们用fMRI扫描记录了他们的大脑活动，fMRI扫描通过检测血流变化来测量大脑活动。
我们的方法类似于电影配乐如何改变观众对场景的感知，但在这种情况下，我们研究了音乐如何改变参与者对事件的记忆。结果令人震惊。当参与者在回忆中性故事的同时听充满情感的音乐时，他们更有可能将新的情感元素融入到与音乐情绪相匹配的故事中。例如，在背景中播放积极音乐的中性故事后来被认为更积极，即使音乐不再播放。更有趣的是我们在实验期间进行的脑部扫描。
当参与者在听音乐的同时回忆故事时，杏仁核和海马体的活动增加，这两个区域对情绪记忆处理至关重要。这就是为什么一首与重大生活事件相关的歌曲会让人感觉如此强大——它同时激活了情感和记忆处理区域。我们还看到了大脑中这些情绪记忆处理部分与参与视觉感觉处理的大脑部分之间存在强烈沟通的证据。这表明，当参与者在视觉上想象故事时，音乐可能会将情感细节注入记忆中。
我们的研究结果表明，音乐是一种情感诱惑，与记忆交织在一起，微妙地改变了他们的情绪基调。记忆也可能比以前想象的更灵活，在回忆过程中可能会受到外部听觉线索的影响。虽然还需要进一步的研究，但我们的发现对日常生活和医学都有令人兴奋的意义。对于患有抑郁症或创伤后应激障碍等疾病的人来说，负面记忆可能会压倒一切，精心选择的音乐可能有助于以更积极的方式重塑记忆，并可能随着时间的推移减少他们的负面情绪影响。
它还为探索基于音乐的干预措施治疗抑郁症和其他心理健康问题开辟了新的途径。在日常层面上，我们的研究强调了人们为生活选择的配乐的潜在力量。回忆，就像你最喜欢的歌曲一样，可以重新混音和制作。你在回忆甚至日常生活中听的音乐可能会微妙地塑造你将来回忆这些经历的方式。下次你放一个最喜欢的播放列表时，想想它不仅会影响你当前的心情，还会影响你未来的回忆。任毅仁最近在佐治亚理工学院获得了认知脑科学博士学位。
本文是与conversation.com合作撰写的。