注册CNN的Wonder Theory科学通讯。探索宇宙，了解迷人的发现、科学进步等。这是一场虎鲸对海豚的较量，海豚毫无机会。2023年，在智利附近的沿海水域，一头巨大的雌性虎鲸猛击了体型小得多的海豚，把它打出水面。几分钟之内，这场不平等的战斗就结束了，虎鲸开始进食。但她不是独自进食。当她咬住海豚的身体时，其他虎鲸游过来分享这顿大餐。
与此同时，附近船上的研究人员正在视频记录这场盛宴，确认猎物是一只毛嘴海豚 (Lagenoryhnchus obscurus)，一种原产于南美洲的小型海豚。科学家们之前曾记录到这个地区的虎鲸 (Orcinus orca) 追逐毛嘴海豚和长嘴普通海豚 (Delphinus capensis)。然而，这次新的观察是首个证据，证明在南美洲西海岸的洪堡寒流系统中，虎鲸捕猎、捕获和共享毛嘴海豚。
全球范围内都有虎鲸存在，虽然只有一个物种，但有多个生态型，即在外观和行为上有相似之处的群体，包括狩猎策略和猎物偏好。在北半球有五个生态型，在南半球也有五个生态型。洪堡寒流的虎鲸尚未被归类为任何生态型，记录它们的海豚捕猎行为提供了这个种群可能归属的线索，研究人员在星期四刊登于《海洋科学前沿》杂志的报告中说。
总体而言，人们对洪堡寒流虎鲸的习性知之甚少，它们不像生活在南极洲和北美西岸的其它虎鲸群体那样被深入研究。它们也没有像在直布罗陀海峡和苏格兰附近撞击船只的臭名昭著的虎鲸那样在网上出名。但海洋生物学家正努力缩小这一知识差距。经过调查并分析了超过十年的数据、照片和视频，科学家们记录到在洪堡寒流的两个地点共有28次虎鲸目击事件。研究人员逐帧地拼凑出这些难以捉摸的虎鲸的分布和习性。
分享即关怀
虎鲸是高度社会化的动物，而且我们对它们的行为和不同群体间可能的行为差异仍有许多未知的地方，西雅图华盛顿大学水产与渔业科学学院的博士生Sarah Teman说。她没有参与这项研究，但研究过虎鲸和鼠海豚之间的互动。“全世界的虎鲸可能有不同的饮食，不同的沟通方式，甚至不同的文化，”Teman说。她说：“我们仍在学习虎鲸种群有多么多样化。”在洪堡寒流，富含营养的冷水从海洋深处上升。
这些营养物质滋养了凤尾鱼和磷虾的鱼群，而这些又被包括海豚和海豹在内的较大海洋哺乳动物所吞噬——这就是虎鲸的猎物。主导这项研究的作者Ana Maria García Cegarra是智利安托法加斯塔大学亚历山大·冯·洪堡自然科学研究所的助理教授，也是智利海洋大型动物研究实验室（CETALAB）的主任，她过去十年一直在研究洪堡寒流虎鲸。
为了这项研究，她和她的同事仔细审查了2011年至2023年智利洪堡企鹅国家保护区和北部梅希利奥内斯半岛周围的当地渔民和观鲸游船记录的报告和媒体。科学家们还在梅希利奥内斯湾进行了船只调查，并使用空中无人机拍摄了虎鲸。根据虎鲸之间的关联，研究人员确定至少有两个不同的社会群体，每个群体有五到六个个体。被称为“鲸群”的这些小型虎鲸社区通常由一位女族长及其后代组成。
毛嘴海豚约长7英尺（2米），重达187磅（85公斤）。相比较之下，虎鲸可以长到32英尺（10米），重达11吨（10公吨）。研究中的科学家们报告称，2023年5月，有两次目击虎鲸捕猎毛嘴海豚的事件。一次事件中，一头雌性虎鲸追逐一只海豚并将其抛入空中；然后她咬住死去的海豚，其他虎鲸游过来进食。
在第二次事件中，一头雌性虎鲸叼住了一只死去的毛嘴海豚，而她的小牛和其他虎鲸迅速撕裂了尸体，大约15分钟内就吃光了。先前的研究已经记录了虎鲸在加利福尼亚、阿根廷和新西兰附近水域捕食海豚的行为。而在位于美国华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚省之间的太平洋入口萨利什海，一群主要以鲑鱼为食的虎鲸反复骚扰并杀死鼠海豚——然而这些虎鲸并不吃它们所欺负致死的鼠海豚。根据研究，洪堡寒流的虎鲸并不仅仅吃海豚；
它们还捕猎棱皮龟、南美洲海狗和洪堡企鹅。科学家们还在一头鳍鲸（Balaenoptera physalus）的背鳍上发现了虎鲸牙齿划痕的迹象。虽然没有虎鲸捕猎鳍鲸的记录，但已知虎鲸在智利巴塔哥尼亚地区的水域捕猎并吃食塞鲸（Balaenoptera borealis）。“塞鲸和鳍鲸非常相似，”所以洪堡寒流的虎鲸可能也捕猎鳍鲸， García Cegarra在一封电子邮件中说。
‘一个绝佳的巧合’
在南半球，A型生态型虎鲸已知以毛嘴海豚为食；由于洪堡寒流虎鲸也有这种偏好，它们可能是A型虎鲸。但洪堡寒流的虎鲸眼斑比已知的A型虎鲸小。对皮肤样本进行的基因分析（本研究未进行此项分析）可能有助于解决这一问题，科学家报告说。
追踪洪堡寒流虎鲸并了解它们捕猎和吃什么将帮助保护组织保护这些虎鲸，根据加西亚.塞加拉所说，国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录—一个受威胁和濒危物种的跟踪器—和智利环境部将这些虎鲸描述为“数据不足”。因此，没有管理工具或策略来保护它们。“虎鲸在世界海洋中扮演关键角色，它们自身也很有价值，”Teman说。“我们了解的虎鲸越多，保护它们所生活的海洋的能力就越强。”
进一步的研究还将帮助科学家更好地理解虎鲸的社会互动，例如它们如何教会年轻虎鲸狩猎策略。而且还有其它令人感兴趣的虎鲸行为尚未被理解。例如，在其中一顿餐食期间，一头虎鲸幼崽叼着一嘴海豚肉靠近科学家的船，Garcia Cegarra在邮件中说道。在澳大利亚曾记录过一头虎鲸与潜水员之间的类似互动，但在洪堡寒流中从未观察到。
一种解释是，虎鲸是在主动分享它的食物，但科学家并不确定，Garcia Cegarra说。不过，她补充道，这样在野外记录虎鲸捕猎的几率不大。虎鲸可以快速长距离游泳，通常以小群体活动，因此研究探险中与虎鲸相遇的情况通常很少。“在海上与虎鲸决定狩猎的时间和地点碰巧相遇是一件很好的巧合，”她说。
Mindy Weisberger是一名科学作家和媒体制作人，她的作品曾刊登在Live Science、Scientific American和How It Works杂志上。