在9月20日的《吉米·坎摩尔直播》节目中，克里斯汀·贝尔分享了她夏季假期的一些亮点。其中包括与她的丈夫达克斯·谢泼德以及他们9岁和11岁的女儿一起访问丹麦、冰岛和挪威。贝尔指出，带孩子旅行对父母来说往往不像度假：“你只是在不同的城市看孩子。”但她向坎摩尔解释说，她和谢泼德找到了一个“窍门”，让他们从不间断的育儿职责中解脱出来。
“当我们去哥本哈根时，我们住在一家位于蒂沃利花园旁的酒店，那是一个占地7英亩的主题公园，”贝尔解释道。“酒店直接通向主题公园，所以我们就想，我们要不要像放养育儿一样冒险呢？”于是他们就这样做了，每天早上让女儿们在游乐园里玩，直到下午才见到她们。贝尔和谢泼德对放养育儿理念并不陌生。谢泼德甚至在他的播客“扶手椅专家”
中邀请了这个理念的创始人勒诺尔·斯科纳齐作为嘉宾，斯科纳齐因允许她的9岁儿子独自乘坐纽约地铁而引起了广泛关注。虽然让他们的女儿在游乐园里跑了七个小时是为了让谢泼德和贝尔享受一些属于自己的时间，但这也给了他们的孩子们一个机会，练习在没有父母监视的情况下自主应对世界。在哥本哈根，孩子们自由活动可能是司空见惯的，但在美国，这种情况已变得罕见，这里的孩子大部分时间都花在由成人指导的活动中。
许多在1970年代和1980年代长大的父母记得，长时间在外玩耍并与邻居的孩子们一起度过下午。在那个没有手机的时代，孩子们知道当路灯亮起时，就是回家吃饭的时候。但是在绑架案件的广泛媒体报道之中，例如1979年伊坦·帕茨失踪案和1982年约翰尼·戈什失踪案，再加上每个牛奶盒子背面的失踪儿童黑白照片，导致了“无人监护的孩子就是处于危险中的孩子”这一集体信念的形成—— 这对几代孩子和父母产生了深远影响。
现实是，儿童绑架是罕见的，在大多数情况下，儿童是被因监护权纠纷的父母绑架的。2023年，美国国家失踪与被剥削儿童中心接到的失踪儿童和青少年报告为28886例。但这些数字包括18至20岁的年轻人，其中93%的案件是逃跑者。大多数案件已经解决，也就是说找到了这些儿童或年轻人。只有120例涉及非家庭绑架，其中只有一例仍未解决。并没有儿童绑架的流行病，而且当它发生时，嫌疑人很少是开着厢型车的陌生男子。
然而父母依然充满恐惧。世界看起来很可怕，所以我们认为最好按照我们的恐惧行事。《培养韧性：如何帮助我们的孩子在不确定时期茁壮成长》一书的作者托瓦哈·克莱因告诉《赫芬顿邮报》：“虽然世界上确实有很多暴力，但并不意味着我们的生活中随时存在直接威胁。”“但是看到这么多坏消息会让我们感到非常不安全和脆弱。然后我们把这种感觉传染给孩子们，担心他们也不安全，并试图保护他们。”
但事实证明，通过预防一种（不大可能）场景，我们实际上暴露了孩子们在另一组风险中。今天的孩子们错过了什么?
我们如今在年轻人中看到的“流行病”与犯罪无关，而是心理健康。疾病控制与预防中心的青少年风险行为调查发现，2023年，40%的高中生经历了持续的悲伤或绝望感——程度到几乎每天，连续至少两周，他们停止了日常活动。
这些数字在过去十年中一直在上升，唯一的例外是2021年至2023年期间的略微下降，这可能是由于大流行后学校和其他活动的回归。尽管如此，这些数字仍然令人震惊，而且即使在COVID-19造成的中断之前也在稳步上升。
是什么导致了如此广泛的心理健康问题?
乔纳森·海特在他的书《焦虑的一代》中提出了一个有力的论点，即自由游戏和独立性的丧失，加上智能手机的引入，已经以一种让孩子们容易受到焦虑和抑郁的方式“重新连接”了童年。虽然一些批评者认为数据并没有描绘出如此清晰的画面，尽管许多父母对他的技术建议（14岁前不要使用手机，16岁前不要使用社交媒体）持抵触态度，但海特在艾米丽·奥斯特的“父母数据”
播客中指出，他关于让孩子们有更多自由游戏和独立机会的建议得到了普遍认可。斯科纳齐在2017年创立了一个名为“让成长”的组织（与乔纳森·海特和其他人联合），她告诉《赫芬顿邮报》，今天的孩子们非常习惯于外部控制。一天到晚，总有人——老师、父母、教练——告诉他们该做什么。这并不全是坏事，但当它成为孩子们唯一知道的事情时，会引发焦虑和被动，斯科纳齐解释道。“你没有自由，你很被动，因为你总是在等待命令。”
为了建立他们的信心，孩子们需要有一些内部控制体验的经历。不幸的是，以他们的安全为名，我们剥夺了许多这样的机会。即使在总有教育者在场的学校里，也不必如此。克莱因注意到，在访问中国学校时，“老师们站得很远，看着，但给孩子们很多空间去探索和互动，传递出他们信任孩子们按自己的方式玩耍的讯息，让他们自己解决问题。”孩子们承担了更多的风险，无论是在与同伴的互动中还是在他们的物理环境中：
跳跃、攀爬和荡在滑索上，克莱因说。“所有这些都展示了他们随着时间推移建立起来的信心，而这种信心滋生了‘我能行’的独立感核心。”她解释说，这是一种孩子们逐渐培养的技能，从小就开始。“孩子们在有机会的情况下学会自己做更多事情——穿衣服，整理床铺，学校里的帮手，和朋友一起步行去学校。”
尽管我们没有证据表明缺乏这种机会会直接导致任何特定的心理健康问题，但我们都明白，这种独立和自信是孩子们幸福感的重要组成部分。当父母急于为孩子们解决问题，或者阻止他们遇到问题时，他们剥夺了重要的机会。克莱因说：“为了获得应对艰难时刻的信心，孩子们需要经历它，面对障碍并感受到克服它的力量。”“他们可以在有父母在旁边给予保障信息的情况下做到这一点，相信孩子能处理好。”
父母错过了什么?
父母明白孩子需要机会练习独立，尽管大多数人似乎很难坚持实施这些机会。2023年，密歇根大学C.S. 莫特儿童医院的莫特调查发现，74%的5-11岁孩子的父母在可能的情况下让孩子自己做事，而84%的9-11岁孩子的父母同意孩子在没有成人监督的情况下进行自由活动会有益。然而，当被问及父母可能让孩子在没有监督的情况下独自做什么常见情景时，很少有父母报告这样做。
只有33%的父母表示允许9-11岁的孩子步行或骑车去朋友家，而只有15%的父母允许这些年龄段的孩子和朋友一起玩鬼过家家。即使他们的行动未必表露出来，“很多人相信孩子需要更多独立，”斯科纳齐说。然而，当克里斯汀·贝尔描述让她的孩子在游乐园里自由活动时，我们会看作是某种“承认”——好像家长做了一件真正冒险的事情，尽管实际风险极小。“这是一个集体问题，”斯科纳齐说。
“很多人想让他们的孩子放学后在外面玩，步行上学，跑腿——但我们没有意识到，其他人也这样做。”她补充说，“当一个名人说‘我在这样做’，这就像是一个灯塔。”当父母时刻掌控时，受影响的不仅是孩子们。除了错过休息机会或者与其他成年人聊几句，父母也失去了一些知道他们的孩子能够应对，即使我们不在场，他们也能应对自如的机会。
毕竟，真正的考验发生在我们不在场的时候，无论是应对第一晚在夏令营的思乡，还是在另一个孩子提出危险建议时有勇气说不。“唯一能重新塑造父母观点的是他们发现自己的孩子在他们不在时也能胜任、能干、甚至有时很友善的经历，”斯科纳齐说。在孩子们完成一个挑战后，他们准备迎接下一个——父母也是如此。“下个月，他们会做点新的事情，然后再下个月又做些新事。很快，你会重新适应，”斯科纳齐解释道。
“你重新适应了孩子们做独立事情的想法，因为他们做到了。但你也重新校准了父母的心和良知。”在父母有证据表明独立活动对孩子们来说既安全又有益之前，他们都在想同一件事：“我不能让他们走。如果我这样做了，如果发生了任何坏事，我会自杀。”“他们首先想到最糟糕的情况，并假设它可能发生，”她解释道。然而，在看到孩子的成功后，父母被迫放弃这种想法。“当你看到你的孩子绽放，这种想法就不合逻辑了。”
父母需要做出什么改变?
作为“让成长”的共同创始人，Skenazy认为，“集体问题需要集体解决方法，这意味着很多人同时做同一件事。”她指出，海特的书也做出了同样的论点。让成长公式的两个组成部分是作业和游戏俱乐部。两者看似简单，但在该组织网站上免费提供。让成长作业要求孩子们（在老师的要求下）“回家自己做一些新的事情，得到父母的许可，但不要让父母帮忙，”斯科纳齐说。
根据不同年龄段，推荐的活动范围广泛，包括去商店，做三明治，爬树和遛狗。如果这是作为一项作业布置的，所有其他孩子都在做，那父母就不会担心他们会因为让孩子独自步行去商店而被批评或评判，反而可以通过问对方“你们的孩子做了什么?”来建立联系。斯科纳齐说，对于父母来说，第一次放手是改变游戏规则的。“我见过的唯一真正能重塑父母观点的方法就是实践。
你必须至少一次真正放手，当他们回来并感到兴奋——或者他们搞砸了，忘了拿找零，但没事，大家笑一笑——这会重新塑造父母。”游戏俱乐部的想法也需要社区的支持，尽管不需要太多资金。它只是给孩子们提供更多自由玩耍的机会，一种上学或放学后的额外休息。设想是一所学校将一个空间捐献出来让孩子们自由玩耍——监督但不加限制。
监督可以由一名有偿看护者或一群志愿者轮流担任，但目的在于让孩子们聚在一起，离开屏幕，自己想出游戏、项目和虚拟世界，使用各种基本工具，如泡沫块或空纸箱。纽约市的玩耍街项目是一个长期、大规模的例子。斯科纳齐说，自由玩耍中孩子们经历的互动“会让你成长为一个有能力、富有资源、懂得如何让事情发生的人，有内部控制感，更少焦虑。”