随着威斯康星州橄榄球赛季的开始，尾随活动、奶酪头和“跳跳舞”回归。然而近年来，这也带来了关于反复脑震荡和创伤性脑损伤风险的讨论。其中一个风险是可能发展为慢性创伤性脑病 (CTE)，这是一种被认为由反复头部受伤引起的神经退行性脑疾病。2024年是NFL球员在比赛期间可以采取额外措施预防脑震荡的第一年，具体形式是使用Guardian Caps：一种覆盖在头盔上的软壳，旨在减少碰撞时的冲击力。
从2022年开始，联盟在季前训练中强制要求特定位置的球员佩戴此帽。然而，到目前为止，还没有绿湾包装工队的球员在常规赛中选择戴这种头盔。虽然NFL声称他们的研究表明Guardian Caps使脑震荡减少了52%，但并没有太多独立研究表明它们实际上对保护球员有效。新型泡沫可能会革新头盔技术
在威斯康星大学麦迪逊分校机械工程系的Thevamaran实验室，一项有前途的头盔技术正在在那里取得进展。
副教授Ramathasan Thevamaran和他的同事们开发了一种由碳纳米管构成的垂直排列碳纳米管泡沫，其特定能量吸收能力比目前用于战斗头盔的泡沫高18倍。这种材料在Guardian Caps使用的现有材料上也有优势。“与Guardian Caps使用的聚合物泡沫相比，这种材料的表现独立于速度变化，”Thevamaran在WPR的“今日威斯康星”节目中说道。
“无论是低速碰撞还是高速碰撞，该材料表现完全相同。”这意味着无论是赛季中多次较慢的碰撞，还是偶尔的高速撞击，泡沫都能同等保护。此外，这种材料重量轻，具有冷却特性，即使在极端温度环境下也能保持功能，因此它既可以用于沙漠战斗环境，也可以用于滑雪场。Thevamaran表示，他正在与自行车和军事行业合作，希望最终能将这项技术推向市场。
脑震荡治疗已经取得了长足进步
保护设备的进步只是减少接触性运动中头部受伤风险的方式之一。Mike McCrea是威斯康星医学院的神经外科和神经学教授，也是其脑损伤研究项目的主任。他还在NFL的头部、颈部和脊柱委员会任职。他在“今日威斯康星”节目中表示，近年来我们对脑震荡治疗的理解已经取得了长足进步，特别是在关于让受伤运动员休息多长时间方面。
“脑震荡后的重返比赛时间从15分钟延长到了15天，大约用了15年时间，”McCrea说。“这允许足够的脑部恢复，并显著减少了重复脑震荡的风险，这是运动员面临的最大问题。”创伤性脑损伤仍然是现役和退役橄榄球运动员关心的重大问题，特别是可能发展为CTE，这是一种进展性且可能致命的疾病。根据发表在医学期刊《JAMA神经学》上的新研究，三分之一的受访前职业橄榄球运动员认为自己患有CTE。
McCrea表示，他认为实际患有CTE的球员数量可能低于认为自己患有这种疾病的球员数量，他们的症状可能有其他原因。“当一个人认为自己可能患有一种只有负面发展的慢性神经退行性疾病，而实际上他们的问题可能是由于可逆性、可修饰的风险因素引起的，并能恢复到完全功能的生活方式时，这真的是一场悲剧，”McCrea说。
但即使并不是每个橄榄球运动员都会患上CTE，反复脑震荡和创伤性脑损伤的后果依然是这个运动中的一个持续问题——并且是研究人员继续研究的问题。