玛吉·史密斯（Maggie Smith）在1969年出演《简·布罗迪的芳华》后以为自己已经成名；这部电影改编自穆里尔·斯帕克（Muriel Spark）的小说，她在30多岁时凭借出色的表演赢得了奥斯卡奖，没有任何演员能如此出色地把握斯帕克的世界。史密斯成了爱丁堡的学校教师（“schoolteacher”这个词完全不合适）。她饰演的简·布罗迪小姐傲慢、自负、脆弱、性感，崇拜法西斯却又非常孤独。
她那精致而开放的面容表现出一种受伤和妄想的理想主义以及令人心碎的滑稽自负，这是一种复杂而有趣的演绎，超越了老套的“老处女”喜剧。近20年后，在1987年的《朱迪丝·赫恩的孤独激情》中，她饰演了一位与不可靠的鲍勃·霍斯金斯约会的类似布罗迪的女性；这是一个更为严肃的表演。1993年，她因其出色的电影生涯获得了特别的英国电影学院奖。
然而，直到21世纪的下一阶段，史密斯才意识到自己已经进入了一个全新的荧幕名人层次。在罗伯特·奥特曼（Robert Altman）和编剧朱利安·费罗斯（Julian Fellowes）的执导下，她在2001年的战前乡村宅邸剧《高斯福德庄园》中成了脾气暴躁的特伦特姆伯爵夫人，这个角色在费罗斯的全球电视巨作《唐顿庄园》中几乎未作改变地变成了格兰瑟姆伯爵夫人。
同年，史密斯还饰演了《哈利·波特与魔法石》里的善良教师米勒娃·麦格。事实上，麦格教授将史密斯铭刻在孩子们的心中；而暴躁傲慢的格兰瑟姆夫人再次让她受到了父母和祖父母们的关注，如今她在全世界都被认出来。过去她可以在当地的Waitrose超市平静购物，但后来她在纽约被要求合影的情况令她沮丧。或许只有女王的偶像地位更高，尤其是在美国。
在成为世界上最伟大的女演员之前，史密斯将她敏锐的智慧和戏剧风采用于活泼的角色中，在这些角色中，她的性感、隐瞒和压抑都至关重要。
在1978年由尼尔·西蒙（Neil Simon）编剧的喜剧《加州套房》中，她凭借自己的一部分，一位在灾难性的颁奖典礼后从舞台回归的英国明星，赢得了奥斯卡最佳女配角奖，这个角色对她随着年龄增长事业的下滑感到沮丧（具有讽刺意味的是，她自己的事业随着年龄的增长而变得更好），以及她与迈克尔·凯恩（Michael Caine）饰演的同性恋丈夫的婚姻。
有趣的是，她在1980年代与迈克尔·佩林（Michael Palin）演绎了两个充满性魅力的角色。在1982年的《传教士》中，她是控制佩林传教资金的性感伊莎贝尔·艾姆斯夫人，只有佩林屈服于她的欲望，她才会解囊相助；而在1984年的艾伦·贝内特（Alan Bennett）编剧的《私人聚会》中，她是佩林的要求严格的妻子，他们计划通过绑架一头猪来违反战后的英国配给规则。
然而在乔治·库克（George Cukor）1972年的电影《与姨妈同行》中，改编自格雷厄姆·格林（Graham Greene）的小说，史密斯开始树立起那种“姑妈”形象——当时她只有38岁，却轻松地饰演了一个几乎双倍年龄的女性。亚力克·麦科文（Alec McCowen）饰演的角色被史密斯的奥古斯塔姨妈带入了一个拯救她前情人脱离绑架阴谋的疯狂计划中。
这种强大而富有喜剧色彩的布拉克内尔式角色，史密斯能够在其职业生涯的各个阶段加以改造和发展。在1985年的《窗外有蓝天》中，她是意大利之旅中海伦娜·伯翰·卡特（Helena Bonham Carter）饰演的露西·霍尼彻奇的难以取悦的监护人，这一角色为她赢得了金球奖最佳女配角奖。在1997年的阿格涅兹卡·霍兰（Agnieszka Holland）执导的《华盛顿广场》中，她是古怪的拉维尼亚姨妈。
在1999年的《最后的九月》中，她是描绘1920年代科克压力下准备摆脱英国统治的光辉女性。这些角色使得史密斯有机会在悲剧和荒谬之间的某个地方进行表演——而社会讽刺总是在其中。我喜欢这些史密斯的电影甚于她有时带着舞台感的工人阶级口音演绎的那种怀旧影片和喜剧，例如2011年的《涉足玛丽张酒店》。
对我来说，她的两部晚期杰作分别是2015年的《女房车女士》，其中她饰演了真人真事的无家可归的谢泼德小姐，后者多年来住在阿兰·贝内特家的房车外。（谢泼德小姐无疑是简·布罗迪的继承者，她那不赞成的眼神和毫不妥协的高标准。
）另一个闪耀的史密斯作品是2018年的纪录片《舞台上的女爵》中的出演，她与其他伟大的剧场女爵朱迪·丹奇（Judi Dench）、琼·普洛莱特（Joan Plowright）和艾琳·阿特金斯（Eileen Atkins）一起，坦率而不带感情地谈论演艺生涯。史密斯形容与劳伦斯·奥利维尔（Laurence Olivier）一起工作和扮演他那轰隆隆的黑脸版奥赛罗中的温顺的德斯德蒙娜是噩梦。
史密斯是那种独特的巨星，她的古典舞台训练和技巧融合了对镜头镜头的本能意识——与之调情又鄙视它。即使在她最温暖和最平易近人的时候，她也是一位精彩地不理会现代可关联性的表演者；在最小的角色中，她设定了自己的标准，其他所有演员都是她的陪衬。自60年代末以来，她一直是个传奇人物，没有人比她更配得上这个称号。