天文爱好者们，拿好望远镜和相机吧——一颗异常明亮的彗星可能将在夜空中现身。从现在开始，在北半球应该可以看到这颗彗星，尽管它在黎明前会非常低地出现在地平线上。但最佳观赏时间预计在10月中旬，那时它甚至可能用肉眼可见。自从首次发现这颗彗星后，就有猜测认为它可能是近年来最亮的彗星之一。尽管这种兴奋感有所减弱，但它仍然值得一看。
这颗彗星首次于2023年1月由中国的紫金山天文台发现，随后由NASA的“小行星地球撞击最后警报系统（ATLAS）”独立检测到。这也解释了它的全名C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）。人们简称其为A3彗星。自那以来，天文学家们一直在追踪它的进展，观察它变亮并逐渐接近其可视性峰值。与完全由岩石构成的小行星不同，彗星由冰、岩石和气体组成。
当它们靠近太阳时，热量会使其冰变成气体，并释放出被冰困住的尘埃颗粒，这就是它们形成美丽尾巴的原因。最新的这颗彗星已经在南半球可见，现在也进入了北半球的视野。但预测每颗彗星的亮度是极其困难的。英国皇家天文学会副执行主任罗伯特·马西表示：“明亮的彗星相当罕见，所以如果有机会看到，不要错过，即使需要用双筒望远镜来观察它的尾部和特征。它们绝对美丽。”马西博士对这颗特定彗星的一些预期持怀疑态度。
“它会是百年来最亮的彗星吗？我真的怀疑，”他说。马西博士建议在两个时间段内寻找这颗彗星。在接下来的一周左右，它应该在北半球的东天空黎明前可见，尽管你可能需要双筒望远镜或望远镜。从大约10月12日开始，这次在日落后的西天空会有更好的机会看到它。如果运气好，你甚至可能用肉眼看到彗星。“你可以走到户外说，‘哇，有颗彗星！’而无需望远镜，”马西博士说。
“彗星是不可预测的，我们不知道下一颗彗星何时会出现，所以不要错过这个机会，”他补充道。在晴朗的天空和合适的条件下，这颗彗星可能会成为今年最迷人的天文事件之一。尽管这颗彗星可能会像2020年疫情期间非常醒目的NEOWISE彗星一样亮，但科学家们表示它不太可能超过那个亮度。