Jaime Rojo 已经追踪帝王蝶的命运超过20年。在此过程中，这位西班牙摄影师目睹了全球最艳丽、最华丽的昆虫之一在栖息地破坏、气候变化、农药、干旱和野火的联合冲击下逐渐消亡，其数量急剧下降。这是一个戏剧性而令人不安的故事，下个月在伦敦自然历史博物馆举办的年度野生动物摄影师展览中，Rojo 将因其摄影新闻报道获得高度推荐奖。
Rojo 的惊人照片揭示了帝王蝶的美丽及人类对此的反应，这对于帮助那些努力应对这些非凡的翼状迁徙者所面临威胁的保护主义者、科学家和当地人非常关键。Rojo 对《观察家报》说：“当我第一次访问墨西哥的帝王蝶保护区时，它们非常多，森林地面上覆盖的死蝶厚达半米，每棵树上都覆盖着它们。那真是太不可思议了。然而，情况已经改变。现在帝王蝶的数量非常稀少，地面和树枝上的蝶群也大幅减少，非常明显和令人担忧。”
大多数估计表明，曾经有几亿只帝王蝶，可能多达十亿只，它们穿越美国和墨西哥进行浩大的彩色迁徙。今天，保护主义者认为，自1990年代以来，大陆上的帝王蝶数量已下降了90%。这场危机部分源于帝王蝶极其复杂的生命周期，使其特别容易受到栖息地和气候变化的影响。该蝶种有一对深橙色翅膀，黑色边框，翼展七到十厘米。春夏在美国东北部繁殖多个世代。雌蝶会在乳草植物上产卵，幼虫从卵中孵化，然后变成蛹，再变成成蝶。
秋天，最后一代蝶从这个过程中出现，组成巨大云团，迁徙3000英里到墨西哥和加利福尼亚，在南方较温暖的环境中过冬。自然历史博物馆的主要鱗翅目策展人 Blanca Huertas 解释说：“新一代在翌年春天开始向北迁移。”数亿只明亮的橙色蝴蝶飞翔的景象是大自然最惊人的奇观之一，Barbara Kingsolver 在2012年小说《飞行行为》中生动描述了这一景象。
书中，她将大量橙色昆虫的迁徙比作森林火灾。“火焰似乎从各个树顶升起，像篝火中的橙色火花，当木材被戳时爆裂。火花螺旋上升，像漏斗云一样旋转。灰色天空下的亮丽漩涡。”但这种奇观现在正在被摧毁。最初，保护主义者认为森林砍伐是帝王蝶数量下降的唯一原因。Rojo 说：“我们试图纠正这一点，但发现还有其他原因。”发现普通乳草——帝王蝶幼虫赖以为生的野花——被强效新农药消灭。
此外，气候变化带来了秋季的极端热浪和干旱，使帝王蝶在迁徙过程中没有开花植物供能量补给。Rojo 说：“它们变得非常虚弱，无法储存足够的能量，因而无法飞抵墨西哥。从某种意义上说，是各种因素结合起来导致它们的死亡。”保护主义者认为，在短期内难以阻止气候变化，但可以采取一些行动。在可以提供食物的地方种植乳草和限制农药使用，现在由美国和墨西哥的环境团体推广。Huertas 说：
“学校教育项目正在提高对帝王蝶的认识，这也是至关重要的。”Rojo 获奖作品集中的许多项目将在10月11日起在自然历史博物馆展出。这些作品包括无人机在美国监测乳草分布的图像、研究帝王蝶如何在3000英里旅途中导航的标志项目，以及为生活在帝王蝶飞行路线上的儿童开设的教室保护课程。Rojo 坚信：“我仍然相信这是一个充满希望的故事。我们实际上可以拯救帝王蝶。
这是一个罕见的保护案例，公民可以有所作为，这将产生巨大影响。”