最近发布的《2022年区域食品统计报告》揭示，罗得岛在食品、饮料和酒类的支出中，只有不到3%是用于本地和区域产品。该报告由新英格兰食品系统规划者合作伙伴于本月早些时候发布，是增加新英格兰本地和区域食品消费的更广泛努力的一部分。“我们希望展示选择本地和区域食品而非远处产品…正在帮助新英格兰构建一个更公平和更有韧性的食品系统，”
佛蒙特州可持续就业基金的执行董事和项目发言人艾伦·卡勒在给《先驱报》的邮件中写道。为了进行这项研究，研究人员向州内160多个食品分销商发送了调查，包括杂货店和食品零售商、教育机构和监狱设施。但只有8.8%的接收者回应了调查，反映出这项研究“必然是一个进展中的工作”，报告称。例如，由于“资源限制”，全方位服务和快餐店被排除在调查之外。某些食品（如牛奶）的数据也无法获得。
结合低调查响应率，这些因素意味着本地食品支出的数据“可能是低估的”。布朗大学环境与社会研究所的本科研究主任和高级讲师道恩·金解释，这些挑战在食品消费研究中并不罕见。金解释称，像餐馆和杂货店这样的私人食品分销商——它们占了该州食品支出的一半以上——不太可能报告数据。较小的杂货店和餐馆也不太可能保留全面的数据，而较大的商店虽然通常保留准确的记录，但“喜欢对这些信息保密”，金说道。
探索基于研究人员和食品分销商之间“互信”的合作激励的替代方法将大大有利于该领域，金说。但为了获得本地销售数据而建立“信任关系”“需要时间”，卡勒说。她指出佛蒙特州，通过每次本地食品统计，他们能够收集到更可靠和全面的数据。尽管食品占了罗得岛GDP的20%，但该州并不以农业产出著称，罗得岛商业局食品战略项目经理艾莉森·麦克贝斯解释道。因此，历史上对该州本地食品生产的研究有限。
根据麦克贝斯的说法，报告背后的合作伙伴目标是在2030年实现30%本地和区域食品消费。项目计划的早期草案提出了到2050年实现50%本地消费的目标。但要实现这些目标，需要罗得岛人做出剧烈的饮食改变，比如消除牛肉消费而增加海鲜消费。最初的计划还估计这些改变将导致森林砍伐增加30%，因为该州缺乏农田。“这就是为什么我们需要从区域角度考虑这个问题，”金说。
她强调不同的邻近州需要在不同的农作物和行业中发挥专长。“有时候我们需要作为一个团队合作，”金补充道。金还强调应该放大罗得岛食品系统的成功之处，举例称当地的食品合作社Farm Fresh Rhode Island是“全国首批成功的食品枢纽之一”。但是增加本地食品消费也引入了其他问题。最主要的是经济公平和可达性，报告强调。
尽管农贸市场可能会带来经济障碍，金说，但像Farm Fresh这样的食品枢纽的SNAP福利计划已经部分解决了这个问题。“很明显，需要持续和协作的行动以及资源的显著和协调投资，才能实现（我们的消费）目标，”卡勒写道。尽管还有很多进步需要做，但她对在短时间内实现这些进展充满信心。麦克贝斯表示，一份新的食品战略计划将于明年初发布，该计划将考虑报告的发现。
食品统计报告也将每两年重复一次，下一版将于2026年发布。