由医学和营养专家组成的多元化专业小组提议为医学生和医生学员制定一套推荐的营养能力。该研究解决了一个长期存在的问题，即大多数美国医生都没有能力为患者提供营养和饮食选择的建议。这些提议的能力是对美国众议院两党决议H. Res. 1118的响应，后者呼吁“对营养和饮食进行有意义的医生和健康专业人士教育。”该决议引用了关于饮食相关疾病和医疗保险成本增加的担忧，2019年的医疗保险费用总计8000亿美元。
2020年，美国医院对医疗学员的年度财政支持估计为162亿美元。“在医学教育中没有国家要求的营养能力，这令人震惊，”主要作者、哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院烹饪营养学副教授兼主任大卫·艾森伯格说道。“考虑到本国的肥胖、糖尿病等饮食相关慢性疾病的流行及其不断增加的经济和社会成本，这是一个令人惊讶且重要的空白。
我的猜测是，大多数患者认为他们的医生都接受过营养和饮食选择的培训，但这根本不是他们必修培训的一部分。”这项研究于9月30日发表在《JAMA Network Open》上。
研究人员艾森伯格、塔夫茨大学的亚历克西斯·科尔以及英国咨询公司Sprink Ltd的爱德华·梅尔和马修·索尔特编制了一份包含学术文献中354项营养能力的清单，并招募由来自全国各地的37名医学教育者、营养科学家、执业医生、医学住院医生主任和注册营养师组成的专家小组。在四轮过程中，专家对这些能力进行了排名，并提供了评论和建议。
在分析调查结果后，研究人员确定了36项营养能力，这些能力得到了小组的一致认可，并推荐用于本科和研究生医学院及培训。这些能力涵盖六个类别：基础营养知识（“展示对食物营养成分的了解，包括主要的宏量和微量营养素的饮食来源”）
评估和诊断（“通过简短的饮食和食物历史/问卷、人体测量和适当的实验室测试来评估患者的营养状况”）
沟通技巧（“在进行营养历史时，认真、富有同情心且不带评判地倾听”
）
公共卫生（“展示对公共卫生营养的知识，包括健康的社会决定因素，以及如何减轻疾病负担和改善获得充足健康食品的机会”）
协作支持和特定条件的治疗（“与其他健康专业人士合作，提供多学科的营养护理方法”）
转诊指征（“做出适当的转诊，以支持患者实现健康目标”）
此外，97%的专家小组成员呼吁在未来医生的执照和认证考试中进行正式的营养测试。其他重点包括：
95%的专家小组成员同意，机构应报告其在营养能力方面的教学情况。92%的成员认为应使用学生调查来评估他们在该领域的能力和信心。73%的成员建议将与食物选择对环境和地球健康影响相关的能力纳入其中。研究团队还确定了12个可能未在推荐能力中涵盖的差距，因为这些内容未在现有医学文献中发现。
这些内容包括何时以及如何与患者讨论胰高血糖素样肽1（GLP-1）激动剂（抗肥胖药物）以及如何负责任地使用人工智能来为患者提供实用的营养和饮食建议。“这些能力代表了迄今为止在响应H. Res. 1118方面的最大努力，它们的采用无疑将显著提高公共健康，”艾森伯格说。
“确保医生具备必要的知识，从实用角度为患者提供关于营养和饮食选择的建议，将增加对各种营养专家和项目的转诊和协作，促进健康公平，并改善地球健康。”研究人员指出，这些能力的国际普遍适用性可能有限，因为专家小组是基于美国。然而，这些推荐能力所采用的共识构建方法可以为全球医疗教育者和监管者提供类似的努力参考，因为与营养相关的健康挑战和医生营养培训的缺乏是全球性问题。