在许多国家专制政权崛起的背景下，“教育咖啡馆”关注这些政策对研究、科学、教育和知识的威胁。阿尔诺·布雷内托，大学政治地理和规划教授，研究民主与科学之间的联系。科学是否受到专制政权崛起的威胁？这位地缘政治和区域分析专家提到极右翼崛起对教育界的影响。专制政权崛起对教育界有哪些影响？在全球当前极权主义抬头的负面后果中，知识和科学文化的生产和共享条件明显恶化。
为了反映这一变化，Göteborg大学支持的V-Dem项目每年通过对分布在全球179个国家的数千名科学家的调查计算学术自由指数（Academic Freedom Index，简称AFI），以衡量学术自由的状况，即科学家在工作中能够独立于掌权政治力量的利益和野心来产出成果的条件。这些自由不是特定行业的特权，而是公众能够接触到不会被当权者操纵的科学知识的必要条件。
学术自由，自由，因此与专制政权和极右翼政权不相容吗？过去的经验表明，专制政权倾向于利用科学巩固其权力。尽管知识与权力的分离无法完全实现，“学术自由”这一概念所概括的若干原则能够限制滥用，并使科学服务于公共利益。研究人员应当能够进行调查并传达他们的结果和解释，而不受单位的审查，这并不妨碍某些研究受到保密条款的约束。
对过去二十年AFI变化的审查显示，在由专制政权或极右翼力量领导的国家中，这一指数显著下降。例如，自2010年V·欧尔班上台以来的匈牙利，2014-2023年由极右翼政党“法律与正义”执政的波兰，2019-2023年J·博尔索纳罗执政的巴西，以及2014年纳伦德拉·莫迪上台以来的印度。这种恶化在实际上表现为何？
这种恶化表现为预算削减、研究项目或职位的取消（甚至学科被取消，例如佛罗里达州单位对社会学的决定）、研究议程由政治机构控制（甚至可能是更暴力的干预）、研究结果和出版物的生产活动减少、公共政策评估能力下降以及人口所面临风险的扩大。该怎么做？在这种情况下，科学界对极右翼带来的政治威胁的抗争不仅要继续，而且要加强，成为集体和机构的优先事项。
值得注意的是，科学关注不应仅仅集中在技术、生物气候、健康或经济风险这些真实且重要的问题上，还应紧急关注因专制主义抬头而带来的政治风险，对科学和民主都会带来影响。专制政权对学校构成了什么威胁？对于专制政权来说，控制获取知识的诱惑是巨大的，从最年轻的年纪起就将学校作为操控工具，限制未来公民的意见自由。这包括减少教师的教育自主权，如过去十年在匈牙利所观察到的情况：教师失去了公务员身份，转而受内政部控制；
他们的工作条件和权利（工作时间、工资、罢工权）严重恶化；教育预算大幅减少；教科书市场被废除，取而代之的是由当权者选择的教科书。民主与科学之间有什么联系？为了形成自由的意见，公民需要获得可靠的知识，而科学的职责就是为此做出贡献，更新、改善并通过独立于官方权力的渠道与公众分享。作为回报，公民可以通过“参与式科学”来参与问题、方法和研究结果的更新。然而，随着怀疑和民粹主义的上升，科学家常常被视为“精英”
，其结果的合法性受到质疑，特别是当这些结果与最根深蒂固的利益和信仰相冲突时。在传统权威（教会、工会、政党）影响力减弱、媒体操控策略泛滥的背景下，如果要让理性和进步继续应对当代世界的挑战，巩固公众的科学文化将成为重要的优先事项。