国际研究团队分析了中国疾病预防控制中心（CDC）从2020年1月1日起在武汉华南海鲜市场不同区域采集的800多份样本。2019年年底，市场周边首次报告了新冠病毒病例，该市场也出售野生动物。样本采集前，市场已关闭，因此样本不是直接来自动物，而是来自于地面、笼子表面、摊位和排水沟等处。特别是那些来自野生动物交易区域的样本，除了动物遗传物质外，还含有Sars-CoV-2的基因残留。
研究团队在《细胞》杂志上写道，这些动物包括貉、灵猫、竹鼠和豪猪等。尤其是貉已知能够携带冠状病毒。“在中国CDC团队到来之前，很多动物已被移出市场，所以我们没有直接证据证明这些动物已被感染，”索邦大学的共同作者弗洛伦斯·德巴尔表示。然而，样本中同时存在的动物遗传物质和Sars-CoV-2残留物表明，市场上的动物可能被感染。早期病毒谱线包含
此外，市场样本中包含了两种早期病毒谱线——称为A和B。
柏林夏里特的病毒学家克里斯蒂安·德罗斯滕评论道，病毒在一些样本中非常接近病毒可重构的起源多样性，他并未参与这项研究。“此外，在市场上发现了大流行的两个创始谱线。”这最好的解释是病毒多次从动物传给人类。没有证据
不过，研究没有提供病毒源自野生动物的直接证据——这需要直接来自交易动物的样本，而这样的样本似乎没有。“市场上某个摊位的阳性样本聚集，可以解释为既有感染的人也有感染的动物，”
巴塞尔大学病毒进化专家理查德·内赫（同样未参与研究）强调说道。“样本中大部分的病毒RNA很可能来自感染的人。当市场关闭并首次采集样本时，估计市场上已有超过百人感染了Sars-CoV-2，释放的病毒量比可能感染的动物多得多。”据估测，2019年11月已经出现了首例新冠病例。专家：“导火索”然而，亚利桑那大学的共同作者迈克尔·沃罗贝认为，研究结果是强有力的证据，支持疫情最初来源于野生动物。
他强调，这项研究是本已相当清晰的拼图中的最后一块——并描述了最可能的情景。“将携带病毒的野生动物带入人口稠密的大城市接触人类，是最危险的行为之一，”他说。尽管不是每种病毒都有大流行的潜力，但这种接触就像给火药桶点火一样。“这些新数据是另一个强有力的证据，表明新冠疫情始于感染了Sars-CoV-2的动物，这些动物在武汉南部被捕获并在华南市场交易和屠宰，”吉森大学的弗里德曼·韦伯说，他也没有参与研究。
“在市场运输和笼子饲养期间，病毒能够在动物间传播，进而传染给高频率接触市场的人类。对于病毒来自实验室的替代解释，没有类似的数据。”研究没有明确指出哪种动物具体负责将病毒传给人类。貉、灵猫、竹鼠和马来刺猬被认为是最可能的动物。