随着我们变老，保持认知健康是维护独立性和生活质量的关键。“保持认知健康与保持身体和心理健康有很强的联系。认知障碍影响我们进行日常活动的能力，特别是那些与我们独立生活的能力有关的活动，”俄亥俄州肌肉骨骼与神经研究所的临床培训主任兼心理学教授Julie Suhr说。认知变化何时是自然现象
就像监测血压一样，判断认知变化是否是与年龄相关的正常变化可能很棘手。
然而，区分不同年龄阶段的典型变化与可能表明疾病相关的衰退之间的差异很重要。流体认知能力依赖于大脑细胞之间的有效沟通，即使在健康老化中也往往最先衰退。“信息处理速度和工作记忆等技能比许多人想象的更早开始改变，甚至在我们的20岁时就出现微妙变化，”Suhr说。在中年期间，一个显著的不同往往会显现出来——努力回忆似乎触手可及的名字或词语。这被称为“舌尖现象”
，是一种常见的经历，并不一定意味着严重的认知衰退。根据Suhr的说法，“这些时刻是自然的，特别是在记名时，但重要的是要认识到这些变化可能是认知老化的正常部分。这就是为什么进行定期认知筛查可能很重要，以便确定哪些是您年龄应有的预期，哪些可能表明需要干预的衰退。”理解这些自然变化可以激励我们采取积极步骤，一生保持认知健康。
维持认知功能的五个积极习惯
1. 参与新的和具有挑战性的认知活动
保护认知健康的最有效方法之一是通过新的和刺激性活动保持大脑活跃。Suhr表示，“参与认知刺激性兴趣爱好和活动降低痴呆的风险。”这不仅仅是每天做做填字游戏。“要刺激您的大脑，重要的是参与新的和新颖的事物，”她说。学习一门新语言，尝试新的爱好，或甚至参加一个课程可以帮助保持头脑敏锐，并建立认知储备。
2. 保持身体活跃
身体健康与大脑健康直接相关。Suhr指出，“为了保持良好功能，您的大脑从每一次心跳中需要相当多量的含氧血液。”她提到：“因此，通过降低高胆固醇、糖尿病、高血压等的风险或有效治疗这些疾病来保持心脏健康是极其重要的。”3. 优先考虑社交活动
维持一个强大的社交网络是认知健康的另一个重要因素。与他人的互动可以帮助刺激思想并预防认知衰退。“没有什么比与他人互动更能刺激大脑的了，”
Suhr说道。无论是加入俱乐部、志愿服务，还是与朋友和家人保持联系，社交互动能帮助大脑保持活跃，并与周围世界保持联系。4. 照顾您的心理健康
长时间的压力、焦虑和抑郁可能对认知健康产生损害。维持情绪平衡对于随着年龄增长保持精神敏锐至关重要。Suhr建议“照顾心理健康很重要。”正念、冥想或治疗等练习可以帮助管理压力，并促进长期的认知健康。
5. 保护大脑免受伤害
保护认知健康的另一个关键方法是预防脑损伤。“通过佩戴头盔和防止跌倒来保护自己免受脑外伤，”Suhr建议。避免可能导致头部受伤的事故——例如使用安全设备和消除家中的绊倒危险——可以长期预防认知衰退。何时考虑神经认知筛查
如果您发现自己在记忆或思维技能上表现异常或比过去更为明显，可能是时候考虑进行神经认知筛查了。
“进行神经认知筛查可以建立一个基线，您的分数会与年龄、教育程度和性别相似的个体进行比较，”Suhr说。定期的后续筛查可以帮助早期识别变化，提供关于您的认知能力是否与预期相比更快速变化的见解。这虽然不是一种日常习惯，但却是一种在时间上保持认知健康的智慧方法。了解神经退行性疾病
神经退行性疾病，如阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和亨廷顿病，涉及神经系统的逐步退化，导致认知衰退、记忆丧失和运动困难。
这种退化可以妨碍日常活动，并影响独立性。保持认知健康对于降低这些疾病的风险至关重要。它不仅保持大脑良好功能，还增强了认知储备——即在大脑变化下保持日常功能的能力。“认知储备有助于解释为什么有些个体可能显示出与阿尔茨海默氏症相关的大脑变化，却仍能很好地应对日常生活，”Suhr说。“就像他们拥有允许他们保持认知功能的储备，即使他们的大脑显示出下降的迹象。”
关于大脑健康的结论
归根结底，照顾大脑不必让人感到压倒。简单的日常选择可以在较长时间内产生巨大影响。因此，无论您是尝试新的爱好、进行锻炼，还是与朋友见面，记住每一个选择都很重要。您的头脑值得这种关注，您现在的投资将使其在未来的岁月中更好地服务于您。只要注意 – 如果您感到不对劲，或者注意到重大变化，不要犹豫寻求帮助。您的认知健康非常重要。