扭转黑人和拉丁裔学生在科学、技术、工程和数学（STEM）课程和职业中的低代表性是教育中最具挑战性的问题之一。这个问题在大学之前就开始了，因为许多学生在早期的教育阶段就对STEM产生了恐惧。令人惊讶的是，康普顿联合学区似乎找到了一个解决方案。根据学区数据，自2012年达林·布劳利担任教育总监以来，选择STEM职业的康普顿学生比例从24%上升到了51%。这个成就是特别显著的，因为该社区面临诸多挑战。
不久前，康普顿经受了过度的帮派暴力，其遗产至今仍不公正地玷污了这座城市的声誉。该学区也曾遇到问题：1993年，由于财务和学术原因，学区被州单位接管，这在有大量非白人学生的学区中更常见。报道显示康普顿有15%的黑人学生和83%的拉丁裔学生。几种因素解释了该学区在激励学生选择并在STEM课程中取得优异成绩方面的成功。首先，该学区从学前班就开始让学生接触STEM活动。
学前班的学生即使在玩积木时也开始学习基本的编码概念。在幼儿园，他们开始用积木搭建机器人，到一年级时，有些学生已参加了“第一乐高联盟”机器人竞赛。此外，STEM主题已融入学校的各类课程中，包括社会学和英语课程，让学生看到他们的STEM知识可以应用于各种领域。“我让课程尽可能富有创意和相关性，”
惠利中学的一位资深数学教师崔娜·布朗告诉我们，“如果我让教学内容与学生有关，关于他们如何学习和他们是谁，那么他们会更加投入。”这些方法适用于所有的学生，而不仅仅是那些经过学术筛选的少数学生。学区的策略也大量依赖于与公司和非营利组织的合作伙伴关系，例如Verizon、波音和苹果，以及“美国之心”等非营利组织，向学生展示他们在课堂上学到的概念如何应用于现实世界和未来的职业。
与某些企业合作不同，康普顿是主导方，并明确表明学区需要什么样的支持。“我们认为我们的角色是确保来自康普顿的有色人种学生具备参与全球经济的所有能力，”布劳利教育总监告诉我们。今年春天我们访问康普顿时，见证了教室和其他学习空间中的真实兴奋。在惠利中学的一间教室里，为激发学生对航空职业的兴趣，学生们坐在一排飞行模拟器的驾驶舱控制台前，引导虚拟飞机。
在课堂的另一部分，学生们操作无人机通过各种障碍，这是一项为了吸引他们进入蓬勃发展的无人机产业的努力。在Verizon创新学习实验室里，学生们使用3D打印机。在康普顿早期学院高中，高年级学生在康普顿社区学院上大学课程，并使用机器人进行竞赛。该学区还在各学校提供电竞活动，包括小学。教育总监布劳利说，这项活动成功地吸引了学生，并“具有极高的教育价值”
，指出当学生以团队形式游戏时，“他们必须相互沟通和协作，并且需要有创意才能击败对方。”我们遇到的学生的热情是最有力的成功证据。我们与一位计划就读于萨凡纳艺术与设计学院并主修游戏设计的高年级学生进行了交谈。另一位学生则被加州大学圣克鲁兹分校录取，并希望双修海洋生物学和环境科学。第三位学生被加州州立大学长滩分校录取，他将学习航空航天工程。和他们康普顿学区的许多同龄人一样，他们将成为第一代大学生。
他们的榜样将为更多人铺平道路。通过补充资金和企业合作，更多有大量黑人和拉丁裔学生的学区可以效仿康普顿的经验，早点儿且跨学科地整合STEM，为学生创造有前景的职业机会。帮助各种学生在STEM领域取得成功是一个全国性的重要问题。康普顿正在展示每个学生如何能够进入当下最具挑战性和最有价值的职业。