Thamires Pontes在时尚行业的经历使她无法对其问题视而不见。这位纺织设计师在纺织行业工作了十多年，对工业织物生产的负面影响深感失望，迫切希望找到现状的替代方案。“参观中国的工厂时，我深感震撼——这些工厂规模巨大，让我开始对这个行业的污染感到沮丧：用了太多的水，化学品也太多，”她回忆道。
“时尚行业面临巨大挑战，整个时尚价值链都是糟糕透顶的，但通过使用养殖的海藻，我们可以保证追溯性，解决时尚行业的最大问题，”她补充道。一个意想不到的灵感
Pontes在2016年攻读硕士学位时首次开始调查在纺织品中使用海藻。令人惊讶的是，她最初的灵感来源于巴西著名厨师Alex Atala，他在分子美食中使用巧克力等原料制作意大利面，而不是小麦。
“我意识到，如果他能用这些物质做出看起来像纱线的东西，那么我也可以用完全不同的东西做出我的纱线，”Pontes回忆道。在她的硕士论文过程中，她发现了几篇讨论在纺织品中使用海藻的学术论文。结合这些研究成果和她自己的知识，Pontes开始开发她的第一个产品。这种方法与她教授的初步指导背道而驰，他们强烈认为含有大量藻酸盐的棕色海藻比含有高分子多糖的红色海藻更适合纤维。然而，她坚持下来了。
“在巴西，藻酸盐非常昂贵，而且我们没有大量的棕色海藻，因为水温较高，所以我不想使用它，”她解释道。在参加了一些加速计划后，Pontes觉得她的创业技能已与学术技能相匹配，并有信心于2022年成立Phycolabs。“作为我们的使命的一部分，我们结合了经济发展对沿海社区、时尚行业、大自然和科学的支持，”Pontes满怀热情地说。
据创始人介绍，目前在巴西种植的大多数海藻都被加工成农业生物刺激剂，但采用率有限，生物刺激剂领域的增长缓慢，阻碍了海藻种植的扩展。然而，她认为如果能够生产出具有竞争力的海藻基产品，那么这可能会真正推动该行业的增长。此外，正如她指出的那样，Phycolabs可以使用任何种类的海藻——无论是整片海藻，还是已被加工用于其他用途的海藻流——这意味着她可以为大多数海藻作物创造良好的价值。
“我们可以使用海藻生物刺激剂生产的废料，可以使用湿海藻，也可以使用干海藻，”她反思道。“我们只使用养殖的海藻，因为这能保证质量，并且意味着我们可以计划生产并支持海藻种植社区，”她补充道。Pontes还预计，由于有利的政治环境，当地养殖的海藻会充足供应。“巴西单位正在增加对蓝色经济的支持，”她指出。商业模式
一旦筹集到充足资金，Phycolabs计划建立自己的工厂，专门生产由海藻制成的纱线和纤维。
“与海藻纺织领域的大多数其他运营商不同，我们不与棉花、莱赛尔纤维或聚酯混合。只有海藻，”她强调。据Pontes称，这可以使用与莱赛尔纤维生产中使用的相同“湿纺工艺”来完成，他们现在已经生产了单丝和多丝版本的海藻纤维，并希望进行扩大。同样，她计划用购买的100%海藻来制造纤维，尽管这取决于原材料的加工方式。正如她解释的那样，初创公司开发了几种不同的加工方法。
此阶段，我们正在努力实现质量平衡，使同样的生物质在纱线加工和其他具有良好价格的副产品加工中尽可能高效。未知因素
尽管Pontes取得了一些进展，但一个主要未知因素与海藻纤维的精确属性有关。然而，凭借她广泛的纺织经验，她预计其性能在透气性方面与天然纤维相似，但外观更接近传统的合成或人工纤维。公司即将投资于一台小型织机，以便更大量地创制他们的纤维。
“然后我们将能够看到它的性能，例如在潮湿环境下的表现以及对皮肤的影响，”她说。“我们的想法是可以替代传统材料，不仅是石化合成纤维，还包括人工纤维如莱赛尔纤维——莱赛尔纤维的生产链极其有毒，它是中国向全球出口的最大材料之一，我们的目标是用可追溯的、不混合的原材料来替换这种生产链，使其可以被回收，”她补充道。尽管她有时尚背景，Pontes目前并不打算自行生产服装——至少现在不打算。
“当我们与客户交谈时，他们想用我们的纱线生产自己的独家面料，”Pontes解释道。事实上，虽然它们尚未进入市场，但Phycolabs正在培养潜在客户的“候补名单”，这些客户定期收到初创公司的进展更新。“许多客户已经签署了保密协议（NDAs）和材料转移协议（MTAs），这种方式非常有帮助，因为品牌可以确切告诉我们他们的需求是什么，”Pontes说。
“时尚行业是世界上污染最严重的行业之一，行业越来越倾向于使用新型、可持续的材料，这些材料可以被回收。大品牌和奢侈品牌愿意也能够支付这些费用，但他们担心的是可扩展性——这是生物材料普遍面临的最大问题，”她补充道。扩大生产
“归根结底，织物和纱线是商品，因此我们需要一再扩大生产，才能达到一个合理的价格，”她强调。因此，Pontes必须确保巴西的海藻农民在有足够需求时，能够提升他们自己的生产能力。
她相信，考虑到海藻的短生产周期和快速生长，这不会是个问题。“他们可以生长海藻，每天的增速为6%，生长周期仅为30-45天，而棉花的生长需要4-7个月，”她指出。虽然Phycolabs已经成立三年，但Pontes认为2024年是初创企业最具活力的时期。他们参加了一些重要活动，例如仅限邀请的Biofabricate、全球时尚峰会和未来纺织品博览会。
此外，他们已经成功完成了技术专利过程，他们的第一批Phycofiber预计即将在里约热内卢的一个第三方实验室生产。“我已经在与风投（VCs）交谈，并尽可能多地申请资助，以便在一年内我们会有自己的独立实验室，并能够内部生产我们的纤维，可能会有一个大规模的种子轮融资，”Pontes说。“我最大的挑战是时间——客户在问我产品情况——其次是资金。
到目前为止，我们都是通过资助来融资的，这很棒——没有摊薄股权，我们也没有人压迫我们，”她补充道。Pontes计划在巴西建立公司的第一个工厂。“价值链在这里，而且这里的劳动力也很有效率。但与美国不同的是，这里创业文化不强——人们不喜欢为初创公司工作，因为我们支付的薪水不如其他工作，所以很难留住这些人才，”她说。一旦工厂运作，Pontes的野心没有界限。
“在三年内，我们希望已经开始销售产品，并让世界穿上海藻时尚”，她总结道。