从多个指标来看，NHL有不少好故事可讲。在6月的斯坦利杯决赛期间，NHL宣布其常规赛出席率在2023-24赛季创下记录，全年平均达到97%的座位容量（约2250万人）。上赛季联赛收入约为62亿美元，也是新高。而埃德蒙顿与佛罗里达之间的总决赛在电视收视率上表现良好，尤其是在加拿大。虽然亚利桑那失去了球队，但犹他州立即兴奋地接纳了他们。整个夏天，工资帽上升，新的Fanatics球衣发布得很成功。
甚至NHL选手协会的球员援助项目参与度增加，这个提供成瘾和心理健康问题帮助的项目的进展也是好消息，暗示承认脆弱的耻辱感正在消退。财务增长、观众增长、薪资增长和情感成长。NHL还有什么类型的增长？随着2024-25赛季的常规赛即将于周五在布拉格由布法罗军刀队对阵新泽西魔鬼队的比赛开始，亚马逊将在Prime Video上推出名为《Faceoff: Inside the NHL》的六集剧集。
这部剧集是由制作《赛车狂人》的Box to Box公司制作的。这部NHL系列是在整个2023-24赛季拍摄的，将展示冰上和冰外运动大明星们从未见过的生活。“这一代NHL超级明星就像现代角斗士，具有非凡的个性和惊人的技艺，我们找到了完美的合作伙伴来捕捉这种能量，打造一部无与伦比的体育纪录片系列，”NHL首席内容官Steve Mayer在春季时说道。事实上，人们对《Faceoff》期望很高。
官方预告片在9月底发布后证实了一些猜测。它展示了多伦多枫叶队在对阵波士顿棕熊队的第一轮比赛中输掉比赛的一个广泛传播的片段，当时威廉·尼兰德坐在替补席上对着米奇·马纳说“别哭了，老兄”，而马纳则在沮丧中扔掉了手套。该片段在比赛后立即浮出水面，就像马纳在枫叶队的地位一样，整个夏天都引发了强烈且常常尖酸刻薄的讨论——包括猜测尼兰德到底说了什么。“我的天，他们真的拍到了，”
一个用户在X平台上愉快地写道，并上传了来自亚马逊预告片的片段，从而确认了之前所有的唇语解读。我们不正是在娱乐中吗？当然，但这些广泛传播的时刻是一把双刃剑。在一个充满激烈争论、愤怒宣泄和同等强度庆祝活动的联赛中（更不用说无穷无尽的比赛精彩瞬间），更多类似的广泛传播时刻将轻松到来——他们只需要保持所有人都带麦克风，戏剧性就在那里等着被捕捉。
而像任何现代企业专注于增长一样，当NHL希望扩大观众和收入时，转向易于分享的内容来实现这一目标也不足为奇，尤其是那种以个体运动员经历为基础的内容。但获取这种关注是有代价的，这种代价很可能首先由那些变成角色而非人的球员支付。当尼兰德和马纳的片段在《Faceoff》预告片中再现时，春季时围绕马纳的同样问题又回到了他身上，他与队友之间的所谓“矛盾”又成为了讨论的话题。但那个坦率的瞬间透露了什么？
那只是队友在紧张而令人沮丧的季后赛一场比赛中的短暂爆发吗？尽管《Faceoff》的灵魂，如同《赛车狂人》，植根于现实电视，它必然会受到社交媒体逻辑的影响。这无疑是NHL的吸引点之一，正如F1一样，寻求不断增长的粉丝基础。但社交媒体，一个真相以参与度而非诚实为衡量标准的超级个性化空间，以一种迫使NHL思考其交易价值的方式扭曲了现实。当社交媒体片段成为这项运动的真相时会发生什么？
在今夏的美洲杯上，坦率的乌拉圭足球教练马塞洛·贝尔萨考虑了该运动对吸引注意力的不可遏制的渴望的影响。“足球有越来越多的观众，但它正在变得越来越不吸引人。足球不仅仅是五分钟的精彩瞬间……它是一种文化表达，是一种身份认同的方式，”贝尔萨哀叹道。“我认为我们都应该忽略他们向我们提出的这种情境，在这种情境下，争议、指责、认定谁有罪成为了一种恶化了足球本应进行的氛围的执念。”
NHL的某个时刻将面临权衡，一个折线图上的某个点—在粉丝数量上升与真正观看和理解比赛的人数下降的交叉点—换句话说，内容成了运动，而不是反过来。所有运动都在比赛和比赛商业化间的平衡中挣扎，NHL也不例外。但追求增长意味着文化改变，总是如此。我们将看看NHL及其他冰球世界是否比足球或F1更能为这种转变做好准备。