在维多利亚州北部干燥的荒野中统计袋鼠，远非普通学徒可以接触的工作，尤其那些负责保护和管理澳大利亚标志性海洋环境的人。然而，正如他的珊瑚礁管理局同事们愉快地指出的那样，伊恩·沃克或许并非普通的海洋公园经理。在珊瑚礁管理局，他负责监督一些最重要的工作项目，包括世界首创的道格拉斯浅滩修复项目、该组织的旗舰展望报告，以及备受期待的汤斯维尔大堡礁水族馆的重建。
他在保护管理方面的工作将他从维多利亚马利地区的干旱平原带到西澳大利亚资源丰富的皮尔巴拉地区，甚至来到了澳大利亚首都领地的权力走廊。但很少有人知道，伊恩波澜壮阔的职业生涯可以追溯到吉朗卡迪尼亚公园的草坪，他曾是吉朗足球俱乐部的冉冉升起的新星。伊恩不情愿地承认，“我确实踢过澳式橄榄球，在吉朗的19岁以下和后备队中踢过，所以我确实花了一些时间在场上踢球。”他说，“我实际上是在那个地区长大的。
那些大洋路和十二使徒岩的标志性画面在某种意义上是我的后院，那是我与大自然的第一次接触。”这种联系最终使他获得自然资源管理的大学学位，并在维多利亚公园局获得第一份正式工作，其中包括在维多利亚州马利地区统计袋鼠的一段时间。伊恩说：“我认为大多数从事环境管理和保护工作的人都有一种独特的热情，往往是由他们年轻时的一些经历激发的。”对我来说，那是从菲利普港湾来的一个童年记忆。
我当时四五岁，记得看到一种我认为是巨大的双髻鲨。它可能只有六英尺长，但它的外形就像是一种史前生物，这让我产生了对自然和海洋环境的兴趣，幸运的是，这种热情我始终未曾丧失。奇怪的是，这些记忆在许多年后以不同的方式保留下来并重现。”对于伊恩来说，这种“完整循环”
的第一次时刻在2000年代初，他在建立维多利亚的13个海洋国家公园和11个海洋保护区中发挥了关键作用，这些公园和保护区目前保护着维多利亚5.3%以上的海洋水域，包括植物和动物，避免受到商业捕鱼和化石燃料勘探等破坏性开采活动的侵害。
此后，他与西澳大利亚的传统所有者密切合作，帮助共同管理世界遗产提名的穆鲁加文化景观，并带头制定了Ngootyoong Gunditj Ngootyoong Mara西南管理计划，该计划是维多利亚第一个联合管理计划，帮助保护维多利亚西南的130多个公园、保护区和土著保护区，符合Gunditjmara传统所有者的文化价值观。
它包含了巴杰·比姆文化景观，该景观与大堡礁一样，被列入联合国教科文组织的世界遗产名录，因其卓越的普遍价值。
正是这些经验，再加上与 Ngunnawal 人合作，在 Molonglo 河保护区内创建 Namarag 自然空间，这些经验使他受聘帮助开发和领导珊瑚礁管理局迄今为止最雄心勃勃的项目之一提议的新南方管理计划将涵盖从距离麦凯以北约100公里的米奇角到邦德堡以北海洋公园南部边界的区域，这代表了海洋公园可持续管理的新篇章。
该计划是一项法定工具，将位于现有的分区计划之下，旨在进一步保护大堡礁海洋公园的生态、遗产、社会、审美和文化价值，同时以可持续的方式允许进行多种用途，减少用户之间的冲突，并帮助增强珊瑚礁的抗逆性。
而且，伊恩自豪地表示，该计划首次与昆士兰公园和野生动物服务以及大堡礁南部传统拥有者团体联合开发，包括来自 Yuwibara、Darumbal、Woppaburra 和波特·柯蒂斯珊瑚海岸传统拥有者的代表，他们已经照料珊瑚礁数千年。“这向我们的传统所有者合作伙伴在桌上带来的60,000多年的知识、经验和联系表达了尊重，并且是一个非常重要的步骤，”他说。
“在我之前的一些角色中，我曾看到传统和语言交流能力丧失的例子，因此，作为该项目的一部分，我们最初想听取传统所有者的意见，并确保他们首先对与我们分享他们的故事感到舒适。”聘请了传统所有者协调员来领导第一阶段的公众咨询，其中包括整个流域的公众开放日和在线调查。
“我们现在已整理了今年早些时候首次公众咨询阶段收到的近200份意见反馈，从3月19日至6月19日期间，鼓励任何与所有有兴趣的公众人士表达他们最重视珊瑚礁的哪些方面；他们在珊瑚礁上喜欢做什么活动；他们有什么问题或担忧等。”伊恩说。来自这些反馈的意见将用于帮助制定管理计划的南方草案，然后将其发布以供公众进行第二轮咨询。
“显然，我们在珊瑚礁管理局内拥有丰富的专业知识，就像我们的昆士兰单位同事一样，我们还与其他旅游和研究代表合作，因此这是一个非常彻底和重要的过程，确保计划符合各方利益同时实现其固有目标，”伊恩说。目前有四个现有的管理计划，主要面向海洋公园中部和北部地区，围绕惠森迪、欣钦布鲁克、凯恩斯和道格拉斯港海域。
现有的计划为儒艮、海龟、海鸟等脆弱物种提供了额外的保护，包括关于电动机艇的使用、船只大小和游客数量的规定。然而，伊恩说，新的南方管理计划将涵盖占整个海洋公园42%的区域，包括大堡礁上所有海龟筑巢地点的70%，将全面解决各种问题。“当前对海洋公园南部地区没有管理计划，所以这本质上是一个未开发地区，使我们能够以不同于过去的方法处理其中的元素，”他说。
“这从与传统所有者合作开始，以确保海洋公园的管理符合文化价值观，并结合未来可持续性与保护。大堡礁是澳大利亚最伟大的自然奇观和文化象征，我们想确保它保持这种状态，让每个人现在与未来都能享受它。”