在世界预防自杀日这一天，美国退役军人事务部（VA）办公厅主任玛格丽特·卡巴特（Margaret Kabat）出现在一间充满自杀预防社区合作伙伴的房间里，参加了特拉华州心理健康协会的心理健康峰会。此活动于2024年9月10日在威尔明顿的河畔活动中心举行。“在九月，国家自杀预防月见到大家是再合适不过的，因为为了终结退伍军人无家可归现象和国家退伍军人自杀的悲剧，我们必须共同努力才能成功，”卡巴特女士说。
这是第14届年度军人和退伍军人心理健康峰会。今年的主题是“解开无家可归的网”，重点是汇聚退伍军人、服务提供者和社区成员，了解自杀预防和无家可归对军人和退伍军人社区的影响。根据退伍军人事务部的《自杀预防年度报告》，2021年，美国成人中共有46,412起自杀事件。这其中包括6,392起退伍军人自杀事件，比2020年多了114起；而非退伍军人的自杀事件为40,020起，比2020年多了2,000起。
“一位退伍军人自杀都太多了，”威尔明顿VA负责人范西·波特鲁里（Vamsee Potluri）说。“威尔明顿VA在特拉华州和南泽西州的行为健康团队在本财政年度为超过10,500名退伍军人提供了共计超过84,000次的心理健康服务。预防退伍军人自杀是我们的首要临床优先事项之一。”
事实上，VA在2023年1月为处于急性自杀危机的符合条件的退伍军人制定了一项新政策，使其可以获得VA或非VA的紧急医疗护理。在第一年内，共有49,714名退伍军人能够利用这项政策并接受自杀预防护理。“目前，我们正在为更多的退伍军人及其家属、看护人和幸存者提供更多的护理和福利，”卡巴特说。“这非常重要，因为拥有良好教育和工作退伍军人更不容易面临无家可归的风险，也不太可能因为无助感和孤立感而导致自杀。
”这点在美国陆军退伍军人詹姆斯·杰克逊（James Jackson）的身上得到了体现，他也在心理健康峰会上发言。杰克逊最近从威尔明顿VA医疗中心的住房和城市发展-VA支持性住房计划毕业，并庆祝戒酒超过五年。“这个项目帮助我远离了当时所处的环境，”杰克逊说。“能够通过这个项目独立生存，支付账单和买食物，帮助我更好地自我提升。无论何时遇到困难，我都可以打电话给我的案例工作者。”
其他主讲嘉宾包括国家无家可归退伍军人医疗服务主任史蒂文·蒂尔曼（Steven Tillman）、威尔明顿VA自杀预防主管社会工作者杰姬·托马塞蒂（Jackie Tomasetti）和威尔明顿VA无家可归和司法项目主管塞西莉亚·冈萨雷斯（Cecilia Gonzalez）。