科学家们正在开展一项大型临床研究，研究新的个性化癌症治疗方法，这可能使临床医生实时了解治疗效果。该研究与弗朗西斯·克里克研究所、五个NHS信托、慈善机构和生物科学公司合作，耗资900万英镑，计划用四年时间检查新免疫疗法的效果并探索新的癌症检测方法。
该项目是科学、创新与技术部批准的一系列新研究项目之一，这一共计1.18亿英镑的投资将建立英国的五个新中心，用于开发新的健康技术，包括更便宜的扫描仪、人工智能癌症诊断和通过微量给药更快地测试新药。克里克研究所牵头的Manifest项目将检查3,000名癌症患者的肿瘤和血液样本，以试图识别哪些生物标志物——如基因、蛋白质或分子——可能表明某人患有未检测出的癌症或疾病可能复发。
这可能使新一代免疫疗法癌症治疗更有效。免疫疗法被视为一种有前景的癌症治疗，因为它刺激患者的免疫系统来消灭肿瘤，而不是传统的“切割、烧灼、中毒”手术、放疗和化疗方法。克里克研究所的临床组领导者和皇家马斯登医院的医学肿瘤学顾问Samra Turajlic教授治疗黑色素瘤（一种皮肤癌）已有近20年。“当我开始时，人们通常在六个月内死于晚期黑色素瘤，”她说。
现在，接受免疫疗法的晚期黑色素瘤患者中有超过一半的人至少能存活10年。问题在于，Turajlic说：“我们不知道谁会受益，谁仅仅会有副作用。”而且目前发现的免疫疗法仅对某些类型的癌症有效。Manifest项目将重点关注四种：黑色素瘤、肾癌、膀胱癌和三重阴性乳腺癌。全世界范围内的免疫治疗取得了爆炸性发展，但研究往往规模较小，医生难以判断哪些对特定患者有效。生物标志物提供了潜在的解决方案。
“我们想使用生物标志物来判断治疗是否会有效，”Turajlic说。“我们认为没有单一的生物标志物会给我们答案，因为癌症与免疫系统的相互作用非常复杂。“因此，我们将从患者身上进行大量测量：取肿瘤样本、患者的血液、微生物群等，并将其结合成一个测试，以了解哪个具有最强的预测能力。这在规模上尚未进行过。”
他们还将通过与伦敦皇家马斯登医院和巴茨癌症研究所、曼彻斯特的Christie医院、爱丁堡的NHS Lothian以及剑桥大学医院的合作招募额外的3,000名患者。其他合作伙伴包括曼彻斯特的Cancer Research UK生物标志中心和IMU生物科学。
英国研究和创新创建的五个中心的其他计划包括便携式成像工具，帮助外科医生识别癌症和去除肿瘤，以及一个新的跨NHS数字病理学数据网络，将汇集数据供研究团队访问。英国科学与技术部秘书彼得·凯尔说：“癌症是一种毁灭性的疾病，几乎每个家庭都在与之斗争，包括我自己的家庭。”这些“令人惊奇的创新……可能会改变我们治疗这种可怕疾病的方式，给面临它的人们带来希望。”他补充道。
“它们可能会释放出NHS的潜力，减轻我们都能清楚看到的压力。他们可能会使英国公司在新兴产业中处于前沿地位。“他们有可能推动经济增长——将我们的健康系统和研究部门作为增长的引擎，并进而解锁更多资金，以支持我们的创新者，并投资于我们的公共服务。”