意识到消费者在网上预订航班和酒店的趋势，香港金怡旅行社的第二代老板叶博士几年前决定对在线邮轮领域进行一番调查。叶博士在八年前加入由父亲创办的公司，他在本周的亚洲邮轮世界小组讨论会上表示：“我们已经销售邮轮接近25年，由于我有工程背景，对技术方面的事情十分好奇。我深入研究了邮轮行业，发现亚洲邮轮销售和分销的方式很落后于航班和酒店的销售，这有其合理原因。
“当时，我们地区没有类似Expedia Cruises的平台，现在大多数旅行社仍然通过线下渠道和旅游展销会来销售邮轮。CLIA（国际邮轮协会）的报告显示，当时全球80%的邮轮预订仍然在线下进行。”叶博士嗅到机遇，决定在金怡旅行社内推出一个在线邮轮预订的OTA平台。“我们立刻取得了巨大的成功。这可能是因为在COVID期间，最近的假期体验是乘坐皇家加勒比或梦想邮轮运营的无目的地邮轮。
“我们也在为边境重新开放做准备，人们在邮轮公司提供疯狂促销和优惠时进行邮轮预订。”叶博士表示，疫情过后，在线预订的趋势保持不变，如今金怡销售的90%邮轮都是在线预订的，“即使是昂贵的邮轮。”意识到自己开发的技术的受欢迎性和潜力，叶博士抓住机遇扩展到了香港以外的地区，并在新加坡成立了一家新公司Cruqo，“作为我们OTA平台的邮轮技术部门，通过合作将其提供给每个市场的现有玩家。”
如何通过科技加强旅行社的竞争力
在同一讨论会上，GlobalTix的首席执行官兼联合创始人陈志昌表示，他们的旅游活动技术公司正在“以小规模”进入邮轮市场，并指出大型OTA的进入推动该行业的同样转变。“随着更多的预订在app上完成，巨型OTA倾向提供一站式商店，以防止客户在手机上使用第二个app。因此，航班、酒店、旅游活动成为常态。
再加上许多B2B批发商，如床位银行和活动聚合商，为客户提供选择已经不再那么难。”他说。他建议为本次活动聚集的300多名旅行社：如果你是一家小企业，应该从小处着手。他提到了冰淇淋博物馆的例子，他们首先采用技术来推动在线销售。“然后他们找到工具帮助进行能够实现转化的营销，例如与具有可跟踪链接的KOL合作。接着，他们采用分销技术通过各种OTA和线下代理增加销售。”
另一个例子是槟城的蓝男人馆，一旦接受数字钱包后，其在线销售几乎立即增长。“像Taman Safari这样的大企业，以前有很多手动工作，他们采用最新技术帮助他们管理佣金。他们还为酒店礼宾部提供了独特的链接，这极大提高了他们转化更多销售的能力。”新型更大邮轮将带动首次及多代同堂旅行
线上转变同时伴随着参与邮轮旅行的顾客的代际变迁。叶博士表示，疫情前，香港邮轮乘客的平均年龄是54岁，而现在是38岁。
“这个地区现在正在经历非常有趣的变化。新型更大的邮轮在亚洲部署。迪士尼冒险将吸引大量首次邮轮旅行者。当人们问我关于邮轮的推荐时，我总是反问他们，你以前邮轮旅行过吗？“十之八九没有。我问他们为什么没尝试过，最常见的两个回答是，邮轮假期是为退休人士或者那些想在邮轮上赌博的人准备的。“我们看到的平均年龄大幅下降，是因为当时运营的两艘邮轮是新的、现代的，并为多代同堂的游客和家庭设计。
无论哪个年龄段，都有有趣的活动适合每个人。祖父母、父母带着孩子和朋友登船。当然，还有连接性。感谢SpaceX的Starlink。互联网更便宜更快，你总是保持连接。“如果没有网络连接，我是不会去邮轮旅行的。”随着消费者的代际转变，也带来了对这些年轻旅行者的新营销方式。在东南亚关于“电子商务影响者营销”
的新研究表明，在新加坡，41%的消费者重视影响者推荐，77%的新加坡消费者至少使用一个平台跟随直播购物。陈说：“这些年轻消费者注重体验。邮轮必须创造独特的（以及适合在Instagram上分享的）体验。例如，甲板上的瑜伽课程、冲浪乐趣。当然，所有这些都需要以短视频形式呈现。与KOL或微影响者合作是必须的。”叶博士同意与影响者合作很重要，但他说他更倾向于与多种类型的影响者合作，以免过度依赖一两个人。
传统旅行社如何在AI时代竞争
他说传统旅行社相比OTA的优势在于创造体验并提供信息以外的附加价值，AI可以轻松提供信息。在香港举办的一次旅行活动中，叶博士采访了访问南极洲82次的Silversea Cruises的Conrad Combrink。“Conrad是个迷人的家伙，充满探险知识和故事。他讲述极地探险的故事后，你马上感到嫉妒，想亲自体验。最有趣的是，这82次参观中每一次都是独特的经历。
鲸鱼、企鹅、海狮、鸟类、海况、天气——探险的有趣之处在于，每次都不一样。他的巡查使命去寻找新邮轮行程也很棒。幕后有很多工作。”他的建议是：“寻找和推广独特且小众的目的地和产品。有限的、难以获得的。曾访问南极洲的人类少于0.01%。“追求体验的旅行者追求的是一段‘旅程’而不仅仅是一次住宿，他们想要细节。如果旅行顾问能够讲述在非洲热气球航空中目睹狮子被鬣狗袭击但最终逃脱的故事，那些故事是很有感染力的。
你会突然变成一个非常有趣的人。”陈认为与客户建立情感联系很重要。“你必须创造机会让我讲述一个故事，要么让我喝得很醉，要么让我做一些别的地方做不了的事情。这是一段成就永恒记忆的时刻。”双方都同意，AI将进一步拉大旅游行业中拥有资源和缺乏资源的差距。“了解如何使用AI是一种不公平的优势，就像互联网一样。”叶博士说。这就是为什么旅行社需要提升创造力和人类想象力来竞争。
问及他的业务中AI最直接、实用的应用是什么，他说：“我知道团队使用ChatGPT/Co-Pilot协助进行翻译、行程建议、目的地亮点。财务团队利用BI工具中的AI功能进行收入管理和报告。”陈说：“翻译和内容生成。”关于即将到来的最大变革，陈称：“反讽的是人们将渴望人性化的东西，比如不完美、真实的人声。”叶博士表示，“自动驾驶车辆或机器人出租车。”