尽管名字如此，任何时间火车票并不总是意味着可以随时搭乘列车，尤其是如果您使用的是青年铁路卡。工程专业毕业生山姆·威廉姆森本周早些时候发现，一家火车公司告知他因错误使用比应付费用低1.90英镑的车票，可能面临刑事起诉。社交媒体上也有许多这样的案例，人们因仅仅少付几英镑的票价被法院要求支付数百英镑的罚款。
销售代理赛莉斯·派珀告诉《博尔顿新闻》，她甚至不知道自己因错误使用16-25铁路卡而被起诉，直到一名记者联系她才知道。她购买了一张随时返回票前往维根工作，并使用铁路卡将4.80英镑的票价减少了1.60英镑。但在上午10点之前，这些铁路卡不能用于随时票的折扣优惠，赛莉斯表示对此并不知情。法院对她罚款462.80英镑，她现在有了刑事记录。问题的核心在于客户认为票务系统过于复杂，感觉像是在给他们设陷阱。
乘客可能会遇到的困难包括：所谓的“随时”票价根据不同的铁路卡折扣仅在特定时间可用、只有在通过特定车站时才有效的目的地车票、某些线路允许乘务员售票而其他线路则不允许、某些路线只允许使用打印票而非电子票等。公司表示乘客应查看规则和条例，这些信息都是公开的。但顾客们争辩称在购票时并没有明确说明。
通常情况下，火车公司会写信给被怀疑逃票的乘客，审查此情形并决定是起诉逃票，还是以违法行为起诉——后者不那么严重——或采取其他行动，如庭外和解或完全撤掉案件。乘客监督机构运输焦点（Transport Focus）呼吁火车公司在乘客误缴票款时更公平对待他们。“我们从与乘客的交谈中知道当前系统有多令人困惑——没有人认为您在上火车前需要花很长时间来检查详细的规则和限制，”
运输焦点首席执行官亚历克斯·罗伯逊表示。“这就是我们一直以来主张简化票价和票务的原因之一……乘客应能相信只应对那些应受到惩罚的人进行处罚。”来自研究组织More in Common的克里斯·安诺斯表示，他们的工作表明英国人对惩罚意外违反规则的人感到沮丧。
“火车公司这样激烈地追究那些在复杂票务过程中犯下小错误的人，而没有表现出改善乘客条件的同样决心，正是为什么如此多人觉得这个国家对普通人而言已经不起作用的核心原因，”他说。单位同意这种说法，交通部承诺进行“这一代最大规模的铁路改革，包括简化票价”。他们正在考虑的选项包括可在整个铁路网络使用的即用即付和数字季票。
在9月，交通秘书路易丝·黑格概述了大不列颠铁路（Great British Railways）的创建，这是一个新的机构，负责将铁路网络重新带回公共所有制。新的工党单位认为这将减少火车延误和取消，并简化票价——但私人铁路公司警告这不一定能解决行业问题。他们指出，给威廉姆森发送信件和起诉派珀的都是由公营铁路公司Northern执行的。
“创建一个更简单的票务系统需要单位通过几变化来进行监管，而目前通过议会的立法来改用何种方式运营火车却无法解决这个问题，”代表私营列车企业的铁路合作伙伴首席执行官安迪·巴格纳尔说。“这不是一个能仅仅通过将私部门移除铁路而解决的问题。”Northern的一名发言人表示他们的乘务员在处理重复和故意逃票者以及识别犯下真正错误的乘客方面有“非常困难的角色”。
他补充说，他们理解票务复杂性，正在与单位和更广泛的铁路业界谈论如何简化票价。今年早些时候发布的一份报告建议，更简单的票务系统将有助于恢复公众对铁路的信任并产生更多可以重新投资于铁路网络的收入以使其更好。该报告由铁路行业协会（Rail Industry Association）委托，该协会代表包括列车制造商、信号制作者和票务公司在内的多家企业。
撰写报告的山姆·贝门特表示简单的票务系统的技术已经存在，但历史上缺乏足够的政治意愿来实施。“铁路实际上已经成为一个政治足球，”他解释说，“政治周期意味着没有领导或方向来指明我们希望票务是什么样子。”他指向伦敦的车票非接触支付系统——它在本地铁路、地铁和巴士上运作良好——作为一个运作良好的票务系统的世界领先范例。
他说，即使这个机构只是允许在不同铁公司间使用票务，该系统在大不列颠铁路下可能实现，未必需要将它们国有化。“我认为当我们迁移到GBR时，如果可以将一切整合到一个屋檐下，您作为乘客便有与铁路而非这些众多公司在关系。”这种安排可能意味着所有票务都由一个组织出售，所有投诉也由同一组织处理——这比当前系统要简单得多。“单位和基础设施变化缓慢，”贝门特补充说，“但目前似乎这种变革正在加速和积聚动力。”