在太空中，宇航员的身体会经历许多变化。他们会失去骨密度、肌肉质量等等。许多变化与心血管系统有关，尤其是心脏。我们的心脏是一块肌肉，它足够强大，可以将血液泵送到大脑，抵抗重力将血液拉向下的力量。然而，在太空中，由于重力的缺失（或非常小的重力），我们的心脏会过度泵血。这导致血液在头部和颈部积聚，因为很少有力量将血液拉向腿部。这会导致宇航员出现一种称为“膨胀头鸡腿综合症”的症状。
如果你看到太空中的宇航员，他们的头部会略微发红、肿胀，这类似于你倒挂或使劲用力时发生的情况，那是血液积聚的结果。据认为，这会对眼睛造成压力，导致宇航员的眼睛在太空中形状发生变化。由于血液积聚在颈部和大脑，一些研究估计，大约一半的宇航员可能会在头部和颈部形成血栓。这类似于深静脉血栓症——在长途飞行过程中如果不活动双腿会发生这种情况。但在这种情况下，血栓不是在腿部，而是在大脑中。
某种程度上的好消息是，像其他肌肉一样，我们的心脏会适应并发生变化。随着时间的推移，微重力环境会导致心脏发生变化，使其泵血力度减弱——它会变得懒惰。这就像高层建筑的水泵。正常情况下，水泵必须能够将水泵送到接近第十层，但在太空中，水泵只需将水泵送到地面层——距离短得多。这会在以后或在地球上引发其他问题。当宇航员回到地球时，他们会带着一个懒惰的心脏回家，一个已经习惯于不泵送到第十层的水泵。
在地球上，他们的心脏无法再泵送足够的氧合血液到大脑。当他们移动时，尤其是站起来时，他们会感觉像要晕倒——事实上他们确实晕倒过。如果你看到一位刚回来的宇航员，他们总是现在是坐着的。在经历一段时间太空生活后，身体需要很长时间重新调整。他们通常裹着毯子，看起来像鬼一样苍白，感觉像生病了。实际上，他们的确是这样。现在重力正在将所有的血液拉下来，他们的大脑没有得到足够的血液，感到头晕目眩和恶心。
过一段时间，他们的心脏会再次变强，他们会感觉正常，但这需要一段时间。然而，宇航员们非常健康，处于巅峰状态。相对来说，作为游客上太空的人与宇航员大不相同。无论心脏健康与否，当进入微重力环境时，心脏活动都会增加。然而，对那些心力衰竭的人来说，这会导致压力积聚，从而导致肺部积液，产生其他问题。
Brad Tucker 是 Mount Stromlo 天文台和 ANU 国家科学公众意识中心的天体物理学家和宇宙学家。