传统的线性经济模式——这种模式倾向于单次使用的资源消耗——已经不再可持续。经济需要开始重新利用资源、回收利用和再利用废物，特别是塑料，以形成降低自然资源消耗的循环经济。随着时间的推移，地球的资源被越来越多地消耗掉，包括大量基于碳氢化合物的产品，这些原材料开始了一个‘获取-制造-废弃’的旅程，常常最终到达垃圾填埋场。目前，没有主要行业以完全循环的方式运营。
然而，通过从根本上重新思考我们如何生产、消费、处理和再利用我们的资源，全球石油和天然气行业不仅可以改善环境并增强生物多样性，还可以创造新的经济机遇——同时仍能生产我们所需的能源和产品。石化行业内对循环经济倡议的强烈需求在于最小化废物产生，解决环境问题以及提高资源效率。可再生流和塑料回收是循环经济框架内的两个重要关注领域。在石油和天然气行业内使用最广泛的产品中，塑料与循环经济的关系最为密切。
增加循环性提供了降低成本、提高运营效率的机会，并为新产品和市场细分打开了大门。适应价值链
在循环经济中，产生最终产品的一系列连续步骤将不得不适应资源的持续回收，根据GlobalData的《石油和天然气主题报告概述中的循环经济》说法，这可能会影响供应链的货币价值。报告显示，过去50年天然资源使用量增加了三倍，并且每年继续增长超过2%。
事实上，如果消费和生产的速度继续下去，到2060年，总体资源使用量将达到1600亿吨，比2020年增长60%。这将对环境产生严重影响，因此单位正在制定政策以推进循环经济。欧盟的循环经济行动计划包括回收、减少废物和促进生态设计的目标。许多国家如中国、日本和美国已经根据其特定的社会经济背景、政治优先事项和环境挑战采取了相应的政策。
石化行业还活跃于与利益相关者合作探索合作和伙伴关系，以创建有效的回收系统，改善基础设施，并为回收塑料开发可持续的终端市场。行业内的机会
循环经济是否为全球石油和天然气行业带来了长期的机遇？GlobalData的报告指出，石油和天然气公司可以投资生产循环聚合物，从而更容易回收塑料。玻璃和金属可以无数次回收而不影响其纯度或质量，而塑料可能只能回收三次，之后质量会下降。
这些公司还可以多元化进入生物塑料，这些塑料提供了更好的回收潜力。然而，报告指出，由于将循环经济结合进来的固有成本较高，公司仍需要依赖单位的财政激励措施。监管趋势
包括美国、澳大利亚、中国和法国在内的一些国家已经禁止了一次性塑料，一些美国州立法促进塑料回收并禁止将塑料放入垃圾填埋场。在欧洲，欧盟正在促进回收塑料在各种行业如包装、建筑、汽车和电子产品中的使用。
在中国，塑料袋和塑料包装的限制法规也在增加。循环经济概念对于石油和天然气行业来说并不天然适合。该行业的大部分产出涉及通过化石和不可再生能源生产燃料，这不可避免地会产生废弃物。然而，石化部门生产供多种应用使用的可用材料，其中塑料使用最为广泛。建立循环经济将对石油和天然气行业产生变革性影响。BP、壳牌和道达尔能源等行业领袖已经在循环塑料经济内设定了目标，采用了机械回收、化学回收和生物塑料生产等方法。
然而，从事塑料回收的石油和天然气公司受制于回收成本——与再生材料相比，原生塑料的成本显著更低。而且，低油气价格可能进一步影响从事塑料回收的公司的发展，因为价格下降造成原生塑料价格进一步下滑，使再生塑料不具竞争力。正在进行的倡议
一些主要参与者已经有实施中的计划。化工生产商巴斯夫的发言人表示，向循环经济的过渡是一个需要跨价值链合作和投资的复杂过程。巴斯夫认为，“循环经济的建立将开辟新市场和机会”
，并在2024年初推出了一种纺织行业提高循环性的解决方案loopamid。石化行业还需要一个支持的监管和政策框架来激励循环经济并确保公平竞争的环境。BP旨在消除运营废弃物和污染，同时推动能提供循环性的材料的使用。它正在与总部位于英国的塑料废弃物回收公司Clean Planet Energy合作，以帮助追求循环塑料的商业计划。该合作旨在每年处理2万吨废弃塑料并转化为石脑油和超低硫柴油。
在美国，道化学致力于减少塑料浪费和提高其可回收性。它已与生物原料供应商合作，以从蔬菜废物和其他工业残料中获取生物循环原料，用于开发生物塑料。道化学的发言人表示，向循环经济过渡“对减少塑料污染至关重要”，公司“致力于创造全球范围内完全循环的塑料系统，使各种塑料废料都能被回收，并不断将回收内容重新整合到产品中”。埃克森美孚开发了其专有的Exxtend技术以进行塑料废弃物的先进回收处理。
该技术在其位于德克萨斯州拜敦的回收工厂中被采用，该设施于2022年12月开始运营。根据埃克森美孚的发言人所言，“世界需要一系列广泛的解决方案来应对塑料废弃物，而先进的回收技术只是其中之一。我们的技术可以将塑料废弃物转化为生产人们需要的产品的原料。”他补充道：“先进的回收技术是一项新技术，因此其扩展和普及需要时间。我们所有人——行业、单位和社区——都需要共同努力，帮助创造塑料的循环经济。”