担任澳大利亚国家队教练意味着置身于一个规模庞大的世界。这是一项迎接挑战的工作，准备指导刚从漫长飞行中抵达训练营的球员，只有几天时间准备国际比赛窗口的首场比赛。这也是在全球最大足球联合会中辗转，为接下来的比赛做好准备。正如澳大利亚将在周二所做的那样，面对62,000位球迷在琦玉体育场的世界杯预选赛中，听着“Vamos Nippon”的无尽呐喊从开哨持续到终场。
但对于新任澳大利亚国家队教练托尼·波波维奇来说，应对这些巨大挑战不是从宏大思考开始，而是从小事做起。周日，球员们在日本举行了首场训练，在琦玉体育场的阴影下，在其周围的一个训练场上，计划正在进行。在上月辞去国家队主教练职务的格雷厄姆·阿诺德的带领下，训练的开场仍然带有简洁，当时球员们进行了少许初步的行动练习，随后进行了小型比赛，主教练偶尔插话讲些笑话和玩笑。
这里的气氛却更加像在办公室里，比起以往更为精确的执行。这两种方法当然没有哪个本身比另一个要好；阿诺德的“澳大利亚足球家族”式的轻松方法帮助澳大利亚在2022年取得了男足世界杯的最佳成绩。但这些相对较小的对比揭示了波波维奇到任后，优先事项发生了变化。在完成了初步的热身后，球员们进行了简单的传球练习，这是媒体被允许观察的唯一一次球练习，随后就开始了对日本队的详细准备，不允许旁观。
在场边，这一切似乎都不太起眼，只是让玩家松动一些感觉一下球罢了。但对于对细节有着严格要求的波波维奇来说，这又是一个在上任仅第23天便向他的新团队传授关键的移动和控球原则的机会。“每个球员吸收信息的方式都不同，所以他不想灌输太多，”拥有74次出场的老将阿齐兹·贝希奇说。“但在训练中，即使我们在做传球练习，你可能认为这仅仅是传球，但实际上这带领我们到想要的比赛方式和球员需处的位置。就像这样的小细节。
当我们今天分析上周3-1战胜中国的比赛时，实际上在场上看到我们练习的传球练习得到应用。”自从他十多年前首次成为教练以来，波波维奇一直强调时刻、精细的边际、微小的细节和机会，不论多么简单，都要做得更好。作为教练，他期望球员在场上和场下达到一定的职业水平和承诺，这与他自己的一致。球员获得工具和框架来达到这些期望，但不会手把手教导：要么努力训练，要么不努力。
波波维奇知道当需要量身定做和开始艰苦训练日时，球员会选择何种方式。在他的澳超生涯中，波波维奇因其团队的高流动性而闻名，如有不达标者则会被迅速移出。而那些符合要求的，则赢得了他的信任，并得到了他坚定的忠诚。“[精英]就是你吃什么，怎么睡觉，如何恢复，如何表现，如何训练，”艾金·赫鲁斯蒂奇说。“你能想到在足球中每一个细节，对他来说，[都需要]是精英的。这就是为什么我觉得他特别，因为他将我们推到极限。”
这种精英要求究竟会如何在国家队中实现，考虑到俱乐部和国家队管理上的固有差异，只有时间能够说明。波波维奇现在不得不在国际比赛期间的几周内与他的球员相处，而非在联赛赛季中的日日夜夜。上周四在阿德莱德获胜后，这位51岁的教练宣称国家队需要成为比球员在俱乐部所面对的更具挑战性的环境。他承认这会对进入队伍者是艰苦的工作，如果他们希望回归，就需要在国际职责之外保持精英水准。
事实上，自从波波维奇上任以来，国家队的一贯主题就是每天都要保持精英水准，不仅仅是在绿色和金色中。“那1%的提升可以决定比赛的胜负，赛季的排名，是否晋级世界杯。”后卫杰森·吉里亚说。“如果你能得到最后那一滴来让自己更好，为什么不呢？”