以下文章最初发布于俄亥俄资本杂志，并根据内容共享协议发布于News5Cleveland.com。美国三大药品中间商之一的所有者于9月16日提起诉讼，试图阻止联邦贸易委员会（FTC）对行业惯例的调查。然而，该诉讼依赖于一个由健康集团资助的经济学家的研究，该经济学家因支持巨大并购而致富。
FTC在7月发布了一份严厉的临时报告，称Cigna/Express Scripts、CVS Health和UnitedHealth Group似乎利用其药品福利管理公司（PBM）抬高药品价格，导致患者病情加重。作为回应，Cigna/Express Scripts起诉，声称FTC的发现“虚假且诽谤”。该公司要求美国东密苏里地区法院宣布FTC的临时报告“不符合公众利益”
，并要求撤销该报告，还要求“FTC主席Lina M. Khan回避所有与Express Scripts相关的委员会行动”。这家健康集团是美国按收入排行的第16大公司，辩称它和其他大PBM实际上是降低药品成本的。作为证据，它指向了一位经济学家的研究，该经济学家在支持巨型并购的职业生涯中已赚取超过1亿美元。
由健康巨头拥有的PBM——CVS Caremark、Express Scripts和OptumRx——控制了大约80%的市场份额。它们在药品交易中代表保险公司，决定覆盖哪些药品，创建药房网络，并使用秘密系统确定药房的药品报销金额。多年来，它们的批评者指责它们存在固有的利益冲突。每个PBM拥有一家邮购药房，而CVS Caremark的母公司拥有最大的实体零售店。
所以它们利用秘密价格表决定给自己和竞争对手的药房报销多少药品费用。作为PBM定价明显随意性的一个例子，对Medicare数据的近期分析显示，CVS拥有的计划对同一种药品支付了501种不同的价格。大PBM在品牌药品上的做法也颇具争议，这些药品往往有专利保护，价格比仿制药贵得多。
由于中间商控制了大量患者的访问，药品制造商有强烈动机支付大量回扣给PBM，以换取将其产品列入覆盖药品清单或处方集，并使其药品具有最低的共付额。学术研究得出结论，隐秘的回扣增加与药品挂牌价格的更大增加成正比。还有人担心，由于这些集团日益拥有中间商、药房、健康保险公司和医生办公室等提供者，它们利用这种“垂直整合”以不公平的优势对待其各种业务单位，损害竞争对手。
FTC的临时报告，作为Express Scripts诉讼的对象，称健康集团似乎利用其规模和广度损害消费者。在其诉讼中，Express Scripts声称它和其他大PBM实际上通过使用其规模敦促药品制造商提供折扣，从而帮助消费者。诉讼声称，他们在过去十年中节省了计划发起人和其成员数百亿美元的药品费用。作为证据，它指向了一份题为《对药品福利管理公司批评的经济分析》的17页报告。
该报告否认批评者所说的回扣和其他PBM做法在提高药品成本。不过值得注意的是，这项研究由FTC正在调查的公司——Cigna/Express Scripts、United Group/OptumRx和CVS/Caremark资助。该研究由一家名为Compass Lexecon的机构完成，该机构为学者支付巨额资金，这些学者多次撰写支持巨型并购的论文，ProPublica在2016年的调查得出了结论。
在论证此类合并创造了对消费者有利的“效率”时，作者存在利益冲突，调查显示。这些学者“通过学术工作证明合并创造了规模效益，从而对消费者有利，重塑了他们的领域”，调查显示，“但是他们通过将学术权威借给公司客户提出的合并，以获取最丰厚的报酬”。就诉讼中引用的研究而言，作者是芝加哥大学的经济学家Dennis W. Carlton。
ProPublica的调查发现，他为这类工作至少收取每小时1350美元的费用，并估计他在支持合并的职业生涯中赚取了超过1亿美元。而这还是八年前的数字。与此同时，穷人和残疾人发现找到可以去的药房越来越困难。“在日益垂直整合和集中化的环境中，这些强大的中间商可能通过抬高药品成本和挤压主要街道药房获利，”Express Scripts试图驳回的FTC报告执行摘要称。
独立药房和小连锁药店多年来一直在关闭，许多药店将大PBM的做法作为原因。这引发了人们对药房荒漠可能成倍增加的担忧，使没有交通工具的人们难以或不可能看到医疗专业人员，并讨论他们的药物和慢性病如糖尿病或高血压。今年宣布的Rite Aid和Walgreens计划关闭数千家药店的消息加剧了这些担忧——包括俄亥俄州和密歇根州的数百家药店。
俄亥俄药剂师协会执行董事Dave Burke说，Walgreens关闭药店的公告特别让他担心PBM的做法使药店业务无法维持。