当2017年飓风玛丽亚席卷加勒比海时，小小的多米尼加受到了特别严重的打击——狂风暴雨损坏或毁坏了该国95%的房屋。类似地，总部位于多米尼加的保护组织Oceans Forward，也专注于以社区为中心的项目，损失惨重，几乎所有的建筑物和设备都被摧毁。“我们的一切都被毁了，”Oceans Forward的创始人、美国海洋能源管理局的海洋生物学家杰克·莱文森说。
灾难发生后的第一时间，莱文森表示，他的首要行动是帮助组织救援行动——租用货机向受灾国家运送物资。然后他开始思考如何重建Oceans Forward的保护项目。莱文森说，即使在最好的时候，为多米尼加的保护项目融资也非常困难。很少有人听说过这个国家——或是将其与更著名的多米尼加共和国混淆。
尽管旅游业在多米尼加从未成为大生意，但COVID-19疫情和国际旅行的突然中断表明，生态旅游作为收入来源是多么不可靠。来自潜水员和其他游客的使用费通常用于资助多米尼加两个海洋保护区的巡逻和维护成本。在如此多的破坏和金融动荡之后，莱文森将注意力转向了规划出一种更可持续的货币流动方式。他考虑过出售当地人制作的漂流木艺术品之类的手工艺品，但最终认为经济效益不可行。
然后莱文森想到了一个即使他自己也承认很疯狂的想法：开设一家朗姆酒酿酒厂。“我们拥有所有的原料，”他说。“我们有肥沃的加勒比岛屿，到处都种植着甘蔗。”他补充道，Oceans Forward的许多员工也是农民。“我们只是没有技术或基础设施。”在马里兰州Lyon Rum的杰米·温登的建议下，莱文森和他的团队在过去五年里逐步掌握了从零开始建立酿酒厂和制造朗姆酒的“非常陡峭的学习曲线”。
该项目总耗资约400万美元——资金来源于一些私人基金会和约400位个人捐助者。今年夏天早些时候，小规模的罗塞莉海湾酿酒厂生产出了其首批781瓶产品。莱文森表示，希望成功的酿酒厂能为岛上的保护项目提供几十年的资金。“你要知道，海龟要到20多岁才能具备生殖能力，珊瑚礁则可以存活数千年。我们需要在不以一年为周期的时间表上规划保护工作。”“长期的财务可持续性并非很多组织所考虑的，”莱文森说。
但他鼓励其他保护组织考虑发起类似项目，以确保自己不受慈善基金和旅游收入波动的影响。保护金融联盟的执行主任大卫·迈尔斯表示，保护组织寻找替代资金来源非常重要。“过于依赖一两个资金来源是限制性的，”他说。“如果你正在努力保护，就真的应该考虑多种金融解决方案的组合。”尽管世界上许多保护组织通过销售商品或与像帕塔哥尼亚这样拥有保护基金的公司合作来资助他们的工作，但创办全新业务的想法则相对少见，迈尔斯说。
尤其是因为创办和经营一项盈利业务在通常的专业领域之外是困难的。不过他说，这个想法“非常酷”，并认为Oceans Forward选择开一家酿酒厂做出了明智的决定。“酒精是可以高度盈利的小型企业之一，”他说。罗塞莉湾的朗姆酒——Sperm Whale Reserve将很快可以在线上以及美国和多米尼加本地的特定酒类商店中购买。
作为以新鲜甘蔗汁（而非精炼甘蔗制成）的rhum agricole，它有一股青草和泥土味，可能对大多数朗姆酒饮用者而言是很陌生的。因此，负责Oceans Forward珊瑚修复项目的西蒙·沃尔什，他几乎是唯一经常喝朗姆酒的员工，推荐在Ti’ Punch中享用这款酒，这是用青柠汁和甘蔗糖浆调制的加勒比经典鸡尾酒。“这是我品尝过的最佳rhum agricole之一，”沃尔什说。
“但你其实不是在买一瓶酒，而是在为海洋保护捐款，顺便得到了一瓶酒。”为此，Oceans Forward尽可能设计出环境可持续的整体项目。酿酒厂位于一个预制的圆形建筑中，使用太阳能发电，旨在抵御四级飓风。酿酒厂的水源来自于雨水和当地的泉水，废水则在一个径流水池中处理，该池还用于种植食用的凤眼莲和养殖淡水罗非鱼。酿酒厂所有的收益将用来支持Oceans Forward的海龟巡逻、珊瑚修复和鲸鱼保护项目。
为了真正弥补Oceans Forward所需的财务资源，莱文森希望能迅速扩大规模。该组织计划每年销售7,000到10,000瓶，每瓶售价约100美元，以满足其基本需求。但不光是海龟和珊瑚礁会受益，Oceans Forward的科学和保护中心负责人、酿酒厂的负责人凯尔南·乔治说。这个项目还提供了工作机会，并让人们对海洋保护充满热情。“过去，人们不是很热衷于保护海龟，”33岁的乔治说。
“但一旦他们看到保护海龟可以成为一份工作，会吸引游客和为社区带来收入，他们开始说，‘让我们保护它们。’”Oceans Forward雇用了25到30人巡逻多米尼加周围的海滩，以观察海龟筑巢，其中一些人也在酿酒厂工作。新酿酒厂还为岛上的甘蔗农提供了一个本地市场，据乔治说，约有40位农民已经报名成为供应商，还有很多人表示兴趣。
她说，他们大多在小后院种植甘蔗，但有了一个新且可靠的客户后，一些人正在考虑扩展。“我们越壮大，大家就会有越多的工作机会,”她说。对于莱文森来说，这是解决问题的重要组成部分：“假如不关心人，也不可能有成功的保护。他们是你正在保护的生态系统中的一部分。”除了工作，乔治希望酿酒厂项目的兴奋感能够吸引更多的社区成员参与到保护工作中来，显示出他们在保护他们家园周围的海洋中扮演的角色。
“当我最初加入Oceans Forward时，我对海龟了解甚少，”乔治说。“现在我知道所有不同的物种以及它们的去向。”“我希望这能成功，以便我们能给更多人一个参与机会，”乔治补充道。“他们或许会像我一样爱上[保护工作]。”