当2022年低成本原创恐怖电影《微笑》意外成为票房黑马时，人们对其成功感到惊讶。这部原计划于流媒体首映的1700万美元电影，在热烈的试映反响下被提升为影院上映，最终在全球斩获2.17亿美元的票房，对派拉蒙和整个恐怖电影类型都是巨大的胜利。这是一部精致且风格化的作品，试图通过加入创伤叙事和寄生恶魔作为遗传精神疾病恐怖的隐喻，来更新熟悉的超自然诅咒公式。
影片的创作者帕克·芬作为导演展示了才华，但作为编剧则显得不足，他未能将影片的风格从《午夜凶铃》和《跟随》这些先例的阴影中拉开，更难以处理需要更多细腻处理的潜台词以达到预期的深度，而有效地利用血腥场面则比较成功。续集是不可避免的，但如何让它变得合理却是难以想象的，只是再次为另一位不幸的受害者上演相同的地狱式考验。
然而在《微笑2》中，芬找到了一个巧妙的方法来重新利用他的设定，从一个被卷入虐待母亲死亡事件的精神科医生，转移到了一个因男演员男友之死而心神不宁的流行歌星，她的毒品和酒精成瘾可能也起到了作用。诅咒依旧——有人在你面前微笑自杀，然后诅咒传给你，让你在六天内被身边诡异微笑的人纠缠，直到你也自杀。前一部影片以女主角在她爱人面前自杀告终，他在续集中回归，以一个聪明的冷开场将两部电影联系起来。
诅咒传到了低级毒贩刘易斯（卢卡斯·盖奇饰）身上，他一个晚上接到了来自绝望的斯凯·莱利的联系（由英国演员娜奥米·斯科特饰），一位即将进行大胆复出演出的过气流行歌手，仍受到一年前车祸的身体和情感痛苦的困扰。她虽然已经戒毒，但还是依赖止痛药维柯丁，并需要补充。当她到达刘易斯家时，显然情况不对，她起初认为是因为过量吸食毒品所致，但随后她看到了另一面，因为刘易斯在她面前残忍地自杀。
意识到她的卷入会对事业造成的伤害，斯凯逃离了现场，但她很快就被远比内疚更可怕的东西困扰着……对于以流行歌星为中心的电影，正是繁荣期（该影片与今年的《陷阱》和《你的想法》同年上映，2025年将有安妮·海瑟薇主演的《圣母玛利亚》），以及聚焦于作为一位著名女性所面临的困境的恐怖片（紧随《实质》之后）。
我不确定《微笑2》是否为我们已经知道的经历增加了什么（名声 = 孤独，粉丝 = 厌烦，妈妈经理 = 令人讨厌），但它确实为一部关于失去理智的恐怖片提供了一个整洁、充分利用的场景。名人的颓废式解体让人联想到70年代末和80年代的流派作品，如《劳拉·马尔斯之眼》和《粉丝》。在公众视野中的压力和期望帮助放大了焦虑，斯凯试图保持阳光、镜头准备好的形象，同时被可怕的幻觉困扰。
影片中的名人世界也显得相对真实——音乐令人信服地具有电台流行的风格，斯凯作为流行歌星的身份变化也在视觉上有迹可循，德鲁·巴里摩尔在谈话节目场景中饰演自己——即便无法让麦迪逊广场花园参与（斯凯的大演唱会在司麦尔广场花园举行）。芬也对Voss水瓶的力量表现出了奇怪的执着，这超出了产品植入，成为情节关键因素之一（从公司Instagram故事的简短一瞥可以看出某种未定义的合作伙伴关系）。
强制性的全牙齿微笑，虽然在广泛的宣传活动中再次巧妙地使用，但对我来说仍然奇怪地不那么可怕，但暴力令人震惊地令人厌恶。（随着《电锯惊魂》系列的成功回归和《恐怖份子》系列的诞生，我们似乎正在进入2000年代末的主流残酷片时代。
）像第一部影片一样，在阴暗与滑稽之间仍然有些不安，虽然此处没有能比上一部中女主角冷漠男友的荒诞恶劣行径，但芬在以一种庄重电影的低调风格讨论创伤、自杀和成瘾的时候不总是奏效，尤其是当接下来的场景会有更愚蠢的内容时。斯科特是一位奉献精神极高的尖叫女王，但即便如此，她也难以应对最后一幕中的尖叫和持械斗殴的哑剧。
芬也多次依赖于似乎扩展且无止境的恶魔力量的利用，以至于感觉我们在观看一场漫长的梦境序列（影片令人无法原谅地被拉长至127分钟）），尽管有此类叙述上的花招，他仍无法让观众分心于这本质上仍是与第一部相似的漫长无望之旅。尽管这些电影制作得相当精美，但它们仍然缺乏足够的独特身份，从其灵感来源中脱颖而出，也没能从（非常喧闹的）声势中给观众带来这些故事值得一而再、再而三叙述的希望。
最后令人惊叹的一幕当然会不可避免地导致更多，但微笑已经开始消退。