在实验中，研究团队将犊牛和奶牛感染了H5N1病毒，特别是变种B3.13。去年三月，德克萨斯州的奶牛报告了这一变种病毒，到八月初，13个美国州的190个奶牛场受到影响。在这些农场中，也出现了人类感染的零星病例。研究团队，由德国弗里德里希-勒夫勒研究所（FLI）的马丁·比尔和堪萨斯州立大学的尤尔根·里奇领导，写道，这种变种B3.13是一种源自欧洲和北美的禽流感病毒的混合体。
据推测，该病原体可能在2023年底或2024年初传染给牛并扩散。病毒感染的动物
研究团队重点研究了感染的过程。首先，他们通过鼻子和嘴巴使黑白花奶牛犊感染了变种B3.13，两天后将另外三只犊牛加入这组。尽管团队在某些最初被感染的动物中观察到鼻粘液增多和咳嗽，但没有发烧或其他症状。而且，它们的食欲和活动量保持正常。新加入的犊牛没有被感染。
感染七天后，只在最初感染的一半犊牛的上呼吸道粘膜中发现了少量的病毒遗传物质。血液和其他组织中没有检测到病毒RNA。通过乳房感染症状严重
与此不同的是，奶牛通过乳房感染后症状严重。感染后一天，这些奶牛出现了整体健康状况受损、姿态异常和嗜睡的症状。这些奶牛的产奶量减少了90%以上。感染第二天，奶牛的奶液变得黏稠，迅速分离成液体和固体部分。
这一情况不仅发生在被变种B3.13感染的奶牛中，也发生在被欧洲相关H5N1变种感染的三只实验动物中。在这两组中，各有一只奶牛在感染第三天病情严重到需要安乐死。两组的奶样都显示出高病毒负荷。尸检发现，乳腺中大量细胞死亡。在基因研究中，研究人员发现一种突变，可能促进了病毒在乳房特定细胞中的增殖。研究有效性的限制
然而，该研究的有效性存在限制：
FLI表示他们研究的是一种早期的美国H5N1病毒变种，只能在少量动物上进行测试。“幸运的是，迄今为止没有报告人类之间的传播”，研究作者写道。“这支持了这些毒株尚未突破关键障碍以实现人类之间传播的假设。”然而，研究团队提醒美国的奶牛场保持高度警惕，如果注意到奶的异常性质，他们应考虑是否因禽流感感染引起了乳腺炎。有效的监控策略对于控制牛群中的禽流感爆发至关重要。