一位前沃里克教授声称，由于公立学校课程内容减少及社交媒体的增加，公立学校的学生在学习上落后于私立学校的同学。在从事莎士比亚和文艺复兴文学教授职务后转入牛津的乔纳森·贝特爵士指出，公立学校GCSE和A Level课程中书籍篇幅的缩减，导致学生在进入大学时没有准备好应对更长的书籍。在牛津任教时，贝特观察到，公立学校教育的文学学生“没有真正培养集中长时间阅读的习惯，而这是英美私立学校所注重的”。
随着大学比过去更关注公立学校申请者，贝特认为公立和私立学校学生之间日益扩大的差距，源于公立学校教学中断，导致阅读不够专注。[来自公立学校的]学生就读于师资集中于维持课堂秩序的弱势学校，因此对于阅读长篇书籍的要求并不存在。贝特在接受BBC Today节目采访时表示，公立学校学生的问题是“大学推动多样化和获取教育的一种无意后果”。他还补充说：
“这些学生来自教师主要任务是控制课堂纪律的弱势学校，因此对于阅读长篇书籍的需求并不存在。”他批评了所谓的“Of Mice and Men效应”，即“GCSE和A Level课程内容的稀释以及因为书籍较短而选定的作品趋势。”牛津教授还表示，手机使用的增加也导致“注意力的减损”和读写能力的下降。他称社交媒体如YouTube和TikTok上的简短且令人上瘾的视频提供了“即时的多巴胺刺激”
，使年轻人远离长篇文本。在教学超过40年后，贝特对学生阅读较长文本能力的下降表示担忧，他指出，刚开始在剑桥教育时，他可能会要求学生一周阅读多达三本狄更斯的作品。而现在，身为牛津英语文学的教授，他认为“许多学生将在三周内读完一本小说而感到困难。”然而，贝特补充说，美国公立学校在“所谓经典教育”方面看到“较大复兴”。
他的儿子在一所美国特许高中的课程中学习《伊利亚特》和《奥德赛》——这两部作品也出现在沃里克大学本科英语文学课程中。赞扬这些方法，贝特表示他相信“对伟大书籍的深入、深思熟虑的安静阅读有利于心理健康”，并担心阅读能力的下降可能会对社会造成“问题”，因为这能力有助于培养“专注力和批判性思考”。