澳大利亚一家领先的医学研究机构表示，社交媒体正被用作年轻人心理健康问题的“替罪羊”，而不是让他们感到沮丧、焦虑和自残的原因。随着澳大利亚逐步禁止保护16岁以下儿童免受在线互动的有害影响，黑狗研究所的一项新研究表明，平台和顶部空间之间的联系相对较弱。英国首相安东尼·阿尔巴内塞周四宣布了社交媒体访问的最低年龄限制，并告诉家长“我们支持你们”。
然而，该研究所的研究表明，尽管社交媒体是“传播有害内容的沃土”，但有证据表明，社交媒体的使用与青少年心理健康问题的使用同时增加并不意味着两者之间存在因果关系。研究发现，社交媒体对年轻人的影响并不普遍，缺乏纵向研究和荟萃分析的结果，也无法解释年轻女性自我伤害的不成比例的增加。此外，限制参加社交活动也可能限制有问题的年轻人获得支持和信息。首席研究员海伦·克里斯滕森告诉美联社：
“如果你问年轻人为什么焦虑或抑郁，他们不会说‘因为社交媒体’，他们会说‘这是因为我和朋友的人际关系不太好，我失去了男朋友，我真的很担心世界的现状’。”。“社交媒体真的有点像替罪羊——年轻人面临的更大问题是更广泛的问题，比如获得好工作、性别暴力、糟糕的经济结果、对社会变革的恐惧。“正是这些事情让他们忧心忡忡，而不是因为社交媒体。”
克里斯滕森教授解释说，消除这一因素并不是解决导致自残率上升的更广泛社会影响的灵丹妙药，尽管担心的父母正在寻找联系是可以理解的。她解释说：“从科学的角度来看，我们可以看到这确实令人信服，但……这意味着，从科学角度来看，社交媒体使用率较高的人需要在12个月后表现出更高的焦虑和抑郁，才能证明这种关系。”。“这就是（争论）开始有点破裂的时候……真的，我们不能责怪社交媒体。”
父母想要保护孩子免受伤害是很自然的，无论是毒品、酒精还是网络欺凌和接触不良内容。然而，克里斯滕森教授表示，重要的是要记住，80%的年轻人对社交媒体没有任何问题，对许多人来说，社交媒体是有用信息和社区的来源。她指出：“如果你和一群LGBTQI人在一起，他们会对你说，他们使用社交媒体是为了与像他们这样的人建立联系，这实际上是一种安慰的方式，可以接触到和他们有同样感受的人。”
她补充说，如果禁令通过，应该进行更多的研究，以确定它是否真的有所不同。“这里有一枚双面硬币。”无论如何，限制访问可能是无效的，因为儿童可以“轻松绕过”禁令和限制。澳大利亚单位正在试验一系列复杂的年龄验证方法，以防止这种情况发生。然而，负责监督审判的通信部门官员上周在堪培拉告诉参议院估计，这有可能将年轻人推向“更黑暗的网站”。
克里斯滕森教授认为，迫使社交媒体公司更好地过滤其平台上出现的内容，以确保更安全的环境，会更有效：“就像我们想要创建健康的学校一样。”儿童组织《儿童法案》对此表示赞同，称虽然这项禁令是向前迈出的重要一步，但必须采取更多措施让社交媒体公司承担责任。首席执行官Katrina Lines博士表示：“虽然我们对此表示欢迎，但需要更加重视社交媒体巨头及其自身的规定，以保护所有儿童免受网络伤害，无论其年龄大小。
”。“我们也承认，目前还没有有效的技术来保证年龄或核实父母的同意。”