扎克·托普（Zach Top）的手机在最近的九月早晨被一连串的祝贺短信轰炸。直到一条带有图片的短信才最终让这位在华盛顿长大的乡村歌手知道了这个消息。五个月前，这位前“三城市”蓝草歌手发布了他的首张纯正乡村音乐专辑《Cold Beer & Country Music》，受到了极大的关注。这位即将年满27岁的歌手被提名为今年秋季乡村音乐协会奖的年度新人。
托普与其他新星如梅根·莫罗尼（Megan Moroney）、内特·史密斯（Nate Smith）、贝利·齐默尔曼（Bailey Zimmerman）和沙布齐（Shaboozey）一起竞争年度新人奖，后者凭借年度最大热门歌曲之一《A Bar Song (Tipsy)》而被大家熟知。乡村音乐最负盛名的颁奖典礼将于11月20日下午5点在ABC直播，这对这位乡村音乐界最炙手可热的新星来说是锦上添花的一年。
“哦，天哪，我太激动了，”托普在听到CMA奖项消息后的几天说道，“非常兴奋。我没想到会这么快就获得这样的提名。”确实，自托普发布首支提交给乡村电台的单曲《Sounds Like the Radio》以来，还不到一年时间。这首带有传统乡村音乐风格的歌曲可以看作是他作为艺术家的宣言和个人使命声明，从一个带有1980年代和1990年代新传统主义乡村音乐风格的歌手中传出来。托普说：
“天哪，我都不记得上一次有4/4节拍的歌曲上乡村榜是什么时候的事了。所以我想，如果我能让一首歌进入榜单，或许我真的为乡村音乐做了点什么[笑]。”自那以来，这位在桑尼赛德农场长大的纯正乡村歌手经历了许多证明他从蓝草转向乡村音乐的决定是明智的时刻。其中一个时刻是今年夏天，当托普回到华盛顿，在西北地区最大的乡村音乐节Watershed音乐节上表演时。“这真是太有趣了，”
托普说道，“我小时候离那里只有一个半小时的路程，但从未去过这个音乐节。可以说，这是几乎所有人的梦想场地，但对我来说尤其如此，因为就在我住的附近。”除了实现梦想清单上的项目并将一些高尔夫球打入峡谷外，Gorge音乐节的回归还让定居在田纳西州纳什维尔的这位艺术家有机会与家人和老朋友重聚，他们见证了他开着“旧雪佛兰皮卡”离开小镇，多年后却乘着巡演巴士归来。
这辆巡演巴士在这个周末将再次把托普带回他的家乡，开场表演为莱尼·威尔逊（Lainey Wilson）助阵，当这位“喇叭底乡村”明星的“Country’s Cool Again Tour”于9月27日星期五在白河露天剧场演出时，这是托普生日的前一天。除了由“Cold Beer & Country Music”
组成的豪饮歌曲和感人至深的曲目外，观众在白河演出中还有很大机会听到他那植根于华盛顿州的蓝草音乐的原声回归。在10岁或11岁搬到帕斯科之前，托普和他的三个兄弟姐妹在桑尼赛德的一块40英亩的休闲农场长大，家里养了马、山羊、几头牛和一些鸡。他的父亲在畜牧业工作，母亲在早上教孩子们家庭学校课程，然后“让我们自由玩耍，告诉我们听到晚餐铃响再回来。”
托普、他的小弟弟和两个姐姐在华盛顿中部的农场上跑来跑去，搭建堡垒，和动物们玩耍。托普谈到这些马时说：“我真不敢相信我们中没有谁被那些破旧的老马严重弄伤或弄死，但不知怎么的我们活了下来。这是一种有趣的成长方式。”按他的说法，托普在实际的牧牛事务上并不是最好的，但他通过乔治·斯特雷特（George Strait）、凯斯·惠特利（Keith Whitley）和他父亲“老蓝卡车”
中永久存在的马蒂·罗宾斯（Marty Robbins）卡带爱上了“牛仔歌曲”。（在一次“圆满的时刻”，惠特利的老乐队领导卡森·钱伯兰（Carson Chamberlain）在2018年联系托普后，成为托普在纳什维尔的第一个关系人和导师。）
托普大约5岁开始学吉他，他在肯纳威克的音乐老师玛丽·帕克斯（Marie Parks）“非常热衷于蓝草音乐……所以她就教了我们蓝草音乐。”
到他7岁时，托普和他的兄弟姐妹组成了一个家庭蓝草乐队，恰好命名为Top String，在夏季的周末，他们以蓝草风格在地区音乐节上演奏经典乡村歌曲。到他可以进入路边酒吧表演的年龄，托普已经积累了十多年的舞台时间，与他的兄弟姐妹们表演，后来又与华盛顿州的蓝草乐队North Country一起演出。托普谦逊地表示，这些早期的演出教会了他如何掌控观众。托普说：
“如果我有一首歌在TikTok上爆红，然后不得不出去预定巡演，我不知道我会怎么做。你有那首歌，但你怎么能让他们娱乐90分钟呢？所以，我认为很多早期的经历对我来说真的很有帮助，并帮助我到达今天的地位。”即使在Top String乐队解散，兄弟姐妹们各自上大学后，托普还保持着西北地区的音乐联系。在科罗拉多学习机械工程期间，他会飞回来与North Country一起演奏曼陀铃，并分享主唱职责。
2018年与钱伯兰联系后，托普开始飞往纳什维尔进行创作会议，最终全职搬到音乐城。托普于2022年发布了他的同名首张专辑，这是一张甜美而美味的八首蓝草歌曲合集，其中包括《In a World Gone Wrong》——这首小提琴和班卓琴表演的歌曲可以追溯到他与华盛顿州的另一个乐队Modern Tradition一起演奏的日子，至今仍在他的演出曲目中出现。
在《Cold Beer & Country Music》发布之前，托普成为首个与独立厂牌Leo33签约的歌手，该厂牌由前环球音乐集团纳什维尔分部高管瑞秋·方特诺（Rachel Fontenot）和凯蒂·迪恩（Katie Dean）领导，其余部分正在创造历史。如果说托普的乡村音乐转型中有任何地方体现了他的华盛顿根基，除了在《Cowboys Like Me Do》中为了“耳朵糖果”
效果而提到的西雅图，这就是歌曲《Dirt Turns to Gold》。在过去几年中，乡村音乐的受欢迎程度不断上升，特别是艺术家们越来越多地尝试更具流行风格的声音和合作。两位世界顶级流行歌星碧昂斯和Post Malone今年发行了乡村专辑，这一热潮达到了顶峰。
另一位华盛顿人塔克·韦特莫尔（Tucker Wetmore）——以当代调色板和流行智慧旋律制作引人入胜的乡村歌曲——也在2024年看到了他的职业生涯起飞。托普站在乡村音乐光谱的更传统一端，认为从摩根·瓦伦（Morgan Wallen）到乔治·斯特雷特（George Strait）都有足够的空间，但在经历了多年的创新后，人们对经典乡村音乐声音有着浓厚的兴趣。
“我认为你能得到一些新鲜和新的东西，稍微超出乡村音乐的界限，人们会为此兴奋，并追逐一段时间，”托普说，“然后它运行到一定程度后，我们会回到乡村音乐一直以来的中心地带。我感觉是在适当的时候出现，等待钟摆回摆。所以，我们来了。”早期迹象表明，这位拥有永恒声音的真正乡村歌手可能会具有真正的持久力。