十分之一的宠物在遭受蜱虫咬伤后无法存活，但新的研究正在帮助宠物主人和兽医预见即将到来的季节有多危险。本月首次公开的预测模型使用数据估算了今年与蜱虫中毒相关的兽医就诊次数。昆士兰大学的寄生虫学家斯蒂芬·巴克教授研究这些微小的寄生虫已有25年，他结合兽医诊所和气象的见解，帮助建立了这个模型。什么是蜱虫？蜱虫科学名称为Ixodes holocyclus，是澳大利亚本地物种，分布在东海岸。巴克教授解释道：
“这些蜱虫在进食时，会吸血并注入一系列化合物以帮助进食。”虽然澳大利亚本地有袋类动物已经适应了这种毒素，但狗和猫却“因为运气不好而非常易感”。何时是蜱虫季节？雌性蜱虫大约在一月份产卵，有时也会提前或延后一个月，具体取决于气温。巴克教授说：“蜱虫麻痹季节的强度完全取决于天气。”“当气温达到32度时，它们会停止产卵，幼虫和卵也会死亡。”但是如果它们能活到来年春季和夏季，蜱虫就会孵化并开始寻找宿主进食。
巴克教授解释道：“如果天气炎热干燥，很多蜱虫会死亡；但如果天气温和潮湿，许多蜱虫会存活并达到孵化成熟状态。”下一个蜱虫季节会有多严重？今年对宠物主人来说好消息是，模型预测2024年的风险属于“平均”水平。不过巴克教授仍然敦促大家保持警惕，今年预计会有4000到5000次兽医就诊。“今年不会有大规模的蜱虫爆发，但平均水平仍然是很多动物。”
布里斯班西南部Sinnamon Park动物转诊医院的急救兽医Sureiyan Hardjo表示，这个时候总是会“更忙”，他对看研究如何帮助诊所应对非常感兴趣。“上周，我的重症监护室有七位蜱虫麻痹的病人——三位插管，一位在呼吸机上——前一周我们有两位在呼吸机上。”蜱虫麻痹的症状有哪些？Hardjo医生说，危及生命的麻痹影响动物的神经递质，降低大脑向肌肉发送信号的能力。
“你会看到四肢无力，开始有点摇晃。”“但它也会影响喉咙、食道的肌肉，最糟糕的是它也会影响呼吸肌肉——这可能是个很大的问题。”Hardjo医生说，行为变化——干呕或反胃、呼吸浅或困难、嗜睡和虚弱——都是需要注意的症状。巴克教授鼓励在蜱虫季节保持警惕，敦促宠物主人关注宠物的色调和颜色变化。“如果你的狗看起来气色不好或者声音改变，这可能意味着它被蜱虫叮咬。”如果我发现宠物身上有蜱虫该怎么办？
如果你发现宠物看起来不太舒服，可以先检查动物的毛发。巴克教授说，兽医通常会剃掉动物的毛发以便更好地观察，以免实际是因蛇咬导致的类似症状。Hardjo医生说，如果出现危及生命的症状，如动物呼吸困难，应立即带其去看兽医。康复时间取决于严重程度，但Hardjo医生说轻微病例通常在一两天后可以出院。
身体的反应性和行动力是影响恢复的限制因素，有些宠物会遭受膀胱和呕吐反射的麻痹，影响其自主如厕和安全饮水的能力。