女子足球的金融格局正在发生变化。更多的资金正在涌入这项运动，投资者和赞助商也在密切关注。随着英格兰女子足球前两级别的新领导层上任，这项运动正处于一个十字路口。那么，女子足球的财务未来会怎样？这项运动能否成为大生意？根据德勤的数据，女子超级联赛（WSL）俱乐部在2022-23赛季的收入达到了4800万英镑，比上一季增长了50%。
本周，英格兰女子超级联赛与巴克莱银行达成了一项新的4500万英镑的冠名赞助协议。这笔交易是前一笔交易金额的两倍，并且是女子超级联赛的新公司——女子职业联赛有限公司（WPLL）签署的第一笔交易，该公司已从英足总手中接管了WSL和女子冠军联赛的运营。但这仍是一个处于早期增长阶段的行业，女子足球财务专家克里斯蒂娜·菲利普解释说。“我们看到各俱乐部的利润不断下降，更多的资金主要花在球员工资上。
这有好也有坏的一面。”菲利普说。“对球员和比赛来说，这是一件好事，因为这展示了它的发展速度。然而，坏消息是，这显然让俱乐部花费了更多的钱。“所以即使他们的收入在增加，他们的成本也在增加，而且成本增长快过收入增长。”菲利普说，创业项目往往会亏损，这是足球界“正常”的现象，但这并不可持续。尽管如此，仍有理由保持谨慎，比如前WSL俱乐部雷丁因财务问题在本赛季降到了第五级别的女子冠军联赛。
世界各地的男子俱乐部现在已经注意到女子足球，并且他们的女子队越来越主导这项运动。在WSL和女子冠军联赛的23家俱乐部中，除了两家外，所有俱乐部都与男子队有隶属关系。像阿森纳、托特纳姆和曼联这样的俱乐部同时拥有男子队和女子队。但也有一些俱乐部在尝试走自己的路。杜伦女子足球俱乐部和伦敦城狮子俱乐部都是独立拥有的，没有男子队的支持。
虽然杜伦独立运营，但伦敦城是一个全女子多俱乐部模型的一部分，由美国女企业家米歇尔·康拥有，还拥有华盛顿精灵队和里昂俱乐部。与此同时，一个专注于女子足球的投资集团也出现了。由企业家维克托瓦·科杰维娜·雷纳尔和马里奥·马拉维共同创立的水星/13集团，承诺将在欧洲各俱乐部投资超过8000万英镑。该集团最近购买了意大利女足联赛的科莫女子俱乐部，并表示投资英格兰女子足球是他们的“头号战略优先事项”。
WSL收入飙升的部分原因是男子足球为其女子俱乐部提供的资金和资源，这让它们得以更快地成长。菲利普以阿森纳为例。女子队经常在酋长球场进行主场比赛，并能够使用与男子队相同的市场资源。“他们的收入大幅增加，这很大程度上归功于他们的比赛日收入，而这是在酋长球场进行比赛才可能实现的——如果你不是与男子俱乐部隶属关系，你就做不到。”她补充道。但进步有时需要付出代价。
尽管所有俱乐部都在成长，但联盟内的资源差距仍然显著。雷丁的衰退引发了人们对女子足球过于依赖男子足球的担忧。前莱斯FC首席执行官玛吉·墨菲说：“如果俱乐部的男子团队选择走不同的路，或者他们遇到所有权危机或降级，女子团队仍然会依赖并因此遭受影响。”另一种选择是多俱乐部所有权，这在男子足球中已经正常化。伦敦城狮子俱乐部的老板康在女子足球中是革命性的，她的方式和投资获得了广泛赞誉。
“伦敦城狮子俱乐部不需要与男子团队进行长时间的谈判来获得设施使用权，”墨菲说。“他们刚刚购买了自己的训练设施，并计划购买自己的场地。康非常重视运动科学和女性生理学——这改变了游戏规则。这对整个生态系统的健康非常重要。”虽然康有自己独立的财富来源，水星/13及其投资者则旨在通过打造自己的帝国来赚钱。他们的模式依赖于商业化俱乐部、建立合作伙伴关系和引入各种赞助商。
正如他们自己承认的那样，这是“有风险的”，只有时间才能证明他们的雄心是否匹配现实。尽管如此，对于一个处于早期增长阶段的体育项目，人们也意识到前方的风险和挑战。“有很大的潜力，”菲利普说。“目前投资女子体育比男子体育更物有所值。“但这需要以一种能够让女子足球走出这个增长阶段并成为一个更成熟的联赛的方式进行可持续发展和增长。”墨菲补充道：“我认为女子足球总是被要求达到比男子足球更高的标准。
我们几乎要求一件在过去一百年里接受了非常少投资的产品做到很多事情。“女子足球不会消失——它只会继续增长。现在是投资者进入的最佳时机，但这并不容易。我们仍然有很多事情需要建设，女子足球生态系统仍然脆弱。”