截至11月18日星期一，所有学生都可以访问2025-26年联邦财政援助免费申请表，因为美国教育部开始了该表格的最后测试阶段，以确保它已经解决了去年困扰该表格的所有错误。教育署上周表示，希望在自行设定的12月1日截止日期之前向所有人开放该表格。最终的beta测试将确保表格功能正常，用户数量更多——每年约有1700万学生使用FAFSA申请经济援助。
今年对于经济援助申请人、他们的家人和经济援助办公室来说都是艰难的一年。FAFSA通常在10月1日可用，但由于表格和tED的底层IT基础设施出现问题，2024-25版本被推迟到去年12月31日。即使表格一打开，它就被错误所困扰，导致大学、学生和家庭深感沮丧
FAFSA的延迟导致学生有更少的时间来审查他们的经济援助方案并决定在哪里注册，这可能导致今年某些人群的大学入学率下降。
教育部争分夺秒地投入资源，试图支持学生和大学，但许多人仍在苦苦挣扎。值得庆幸的是，今年的FAFSA启动看起来会更加顺利。什么是FAFSA，为什么今年会出现这么多问题？未来的大学生必须完成FAFSA，才有资格获得联邦财政援助，包括佩尔助学金，这是用于支付大学学费的主要联邦助学金。填写表格后，学生会被分配一个学生援助指数，该指数决定了他们有资格获得哪种类型的财政援助以及他们可以获得多少。
SAI数字越低，学生获得的援助就越多。各州和大学也使用FAFSA来决定学生从州和机构援助计划中获得多少支持。。今年的延误源于《FAFSA简化法案》要求的表格更改。2020年12月通过的新法律要求教育部联邦学生援助办公室（除其他事项外）大幅减少学生及其家人必须回答的问题数量，并更新许多决定佩尔助学金资格的基本计算，增加符合条件的学生人数。
从长远来看，这些变化应该使学生及其家人的经济援助申请更简单，但更复杂，完成时间比预期的要长。FAFSA今年会更好吗？教育部已经竭尽全力避免过去的FAFSA错误，包括不急于在传统的10月1日截止日期前完成。最初，ED承诺将于10月1日发布今年的表格，尽管人们担心它可能还没有准备好。值得庆幸的是，ED听取了财政援助管理人员的意见，他们恳求该部门专注于顺利启动，而不是在今年10月1日之前尝试启动。。
管理员们认为，与其再经历一年的混乱，不如让表格晚些时候出来，但要让它发挥作用。一位参与beta测试的财政援助主任匿名讨论了他们学院的运营情况，他表示，去年困扰该系统的几乎所有错误都已得到解决。他们还表示，教育部今年努力使FAFSA正确，派遣多名官员亲自参加测试活动，并听取财政援助官员的反馈。今年需要更顺利的财政援助程序来重建家庭和财政援助管理人员对ED投入时间和精力修复FAFSA的信任。
早期迹象表明，该部门已经做出了必要的努力。学生可以做些什么来准备提交FAFSA？