大卫·布鲁克斯非常善于描述问题。在2020年《大西洋月刊》的封面故事中，布鲁克斯关注的是美国家庭，“曾经是一个由许多兄弟姐妹和亲戚组成的密集群体，分裂成越来越小、越来越脆弱的形式。”布鲁克斯写道，尽管最初对核心家庭的更大依赖似乎并不那么糟糕，但“分裂仍在继续”。这就把我们带到了今天，“在社会的许多部门，核心家庭分裂成单亲家庭，单亲家庭变成混乱的家庭或没有家庭。”
不幸的是，布鲁克斯的解决方案往往和问题一样糟糕。他总结道，“核心家庭是一个错误”，他建议我们应该完全放弃核心家庭，转而支持社区生活，在那里，孩子们“在十几双眼睛的爱的注视下生活和成长，当他们倒下时，会被十几双胳膊抓住。”这不仅不切实际。这对深陷困境的孩子来说是一个秘诀。当每个人都关心他们时，没有人关心他们。四年后，在《大西洋月刊》的另一篇封面故事中，布鲁克斯将注意力转向了精英政治。
与近年来的许多批评者（主要是政治左派）一样，他谴责了我们社会从一个世纪前的演变，当时你的家人决定了你的人生轨迹——从埃克塞特到耶鲁，再到成为一家公司的总裁，甚至可能是美国总统——到今天，你的家人仍然以一种略有不同的方式决定你的轨迹——从昂贵的公立学区，有昂贵的课外活动和SAT导师，到耶鲁，成为一家投资银行的总裁，或者可能是美国的总统。
布鲁克斯写道，当大学“改变了对能力的定义时，社会的大部分人都适应了这一定义。这种影响是变革性的，就好像有人打开了一块强大的磁铁，横跨大片文化的细丝突然在同一个方向上引起了人们的注意。”诚然，向精英管理的转变改变了我们抚养孩子的方式，而且往往不是朝着更好的方向发展。他们更受庇护，更有计划，更焦虑，更难与他人相处。
与此同时，受过大学教育的人——尤其是受过精英大学教育的——与没有受过大学教育者之间的差距显著扩大。如何解决这个问题？布鲁克斯建议我们重新思考学校对“认知技能”的重视。他写道：“我们的精英制度鼓励人们狭隘地专注于认知任务，但好奇心要求玩耍和无组织的空闲时间。”如果我们想创造一个两极分化程度较低、充满孩子的国家，这些孩子不仅聪明，而且有创造力，能够与他人成功合作，我们应该重新思考当前的制度。
事实上，我们应该“围绕人类能力的定义来定位我们的精英管理，更多地考虑动机、慷慨、敏感和激情等特征，然后我们的学校、家庭和工作场所将从根本上进行调整。”就这些吗？说真的，布鲁克斯说，答案是以“基于项目的学习”为中心的学校。他对学生“在现实世界的项目上一起工作”或他们试图“让整个上学日看起来更像课外活动——在那里激发激情，团队合作是必不可少的”
的学校感到兴奋
这一切听起来都很神奇，除了没有一个是新的，也没有一个奏效。如果你在本世纪让一个孩子上过公立或私立小学，你可能会遇到“基于项目的学习”。Edutopia网站上2011年的一篇文章描述了我十多年来在我的孩子上过的公立、私立和教会学校的返校之夜所听到的内容：“当项目方法在课堂上占据主导地位时，学生也有机会参与解决现实世界的问题。
学生们不再抽象地学习营养，而是充当顾问，开发更健康的学校自助餐厅菜单。学生们不是从教科书中学习过去，而是成为历史学家，因为他们制作了一部关于改变他们社区的事件的纪录片。”如果你看过你的孩子参与这种类型的学习，你可能也听到了他们的沮丧。首先，小组项目不可避免地会让一两个孩子做所有的工作。啊，但你说现实世界需要小组项目，那么为什么不早点教孩子们怎么做呢？在现实世界中，任务是明确的，不做的人会被解雇。
在七年级，没有后果，老师很少知道哪个学生做了什么，更重要的是，哪个学生知道什么。这就引出了基于项目的学习的真正问题。《我们的学校怎么了？》一书的作者丹尼尔·巴克深入研究了这背后的研究，并得出了两个重要发现。首先，“采用（基于项目的学习）对识字率（以英语进步评估衡量）或学生参与学校和学习都没有明显影响。”第二，“影响评估表明，PBL可能对有权享受免费校餐的学生的识字率产生了负面影响。”
换句话说，布鲁克斯认为他通过推动这种不那么前沿的教育理论来帮助的孩子们实际上正在遭受痛苦。基于项目的学习的问题与“平衡识字”的问题没有什么不同，后者要求孩子们盯着单词并尝试识别它们，而不仅仅是告诉他们如何发音。在家接受不太明确语言教学的孩子是不可避免地最沮丧和落后的孩子。
正如巴克所写，“虽然我们通过游戏和实验学习口头语言等基本技能，但更复杂的主题和技能——古代历史、科学概念、书面语言、文化内容——需要明确的指导和实践。”一些教育工作者嘲笑这种想法是“钻杀”，因为他们认为这会破坏孩子们的好奇心和学习欲望。他们更喜欢老师做“身边的向导”，而不是“舞台上的圣人”。但孩子们需要知识，他们需要认知技能作为所有小组项目的基础。
低收入家庭的孩子将无法像富裕家庭的孩子那样从父母那里得到这些东西。此外，正如巴克所指出的那样，“项目可能效率极低。分心、处理项目本身、弄清楚软件等花费的时间更少，用于覆盖模型、接受直接指导、练习和其他有效利用课堂时间的时间更少。”任何想知道为什么他们的七年级学生仍然在制作立体模型的人都会敏锐地意识到这个问题。将来自弱势背景的学生转变为纪录片制作人或菜单顾问并不能解决这个问题。
20世纪中叶，大学招生精英制度背后的理念是，这个国家的孩子过去无论背景如何，都能接受体面的公共教育。现在，来自弱势背景的学生甚至不能保证他们会学习如何阅读。如果我们想解决布鲁克斯所谴责的教育差距、收入差距和社会两极分化问题，我们必须让学校重新教孩子们东西。