小时候，娜塔莉·L·沙欣博士设想自己成为一名工程师。她热爱数学和科学，她迫不及待地想在高中修读微积分和物理。出现在
首先是化学。沙欣说：“我真的很努力，但我很难理解这些概念。”。在那之前，她在科学方面一直表现出色。她回忆道：“我就是不明白为什么这门课对我来说这么难。我设法得了C。这很尴尬。”。“我从大三的那节课上学到，我不擅长科学，我不应该再做了。”沙欣从未上过物理课，她仍然后悔这个决定。
她在大学里只上了一门科学课——“她能找到的最简单的一门”——同时攻读特殊教育学士学位。在那场致命的化学灾难发生十年后，失明的沙欣在与盲人化学家合作开发无障碍高中科学课程时顿悟了。沙欣说：“我在科学方面并不差。”。“这门课无法进入！”沙欣回忆说，她只能参加讲座，听磁带上的课本。实验室是禁区。沙欣说：“没有人能弄清楚一个盲童是如何使用本生灯、酸碱和所有‘危险’的东西的，他们也不愿意做实验。”。
“这就是为什么我很难理解所有的概念。实验室至关重要，因为这就是科学。”沙欣现在是伊利诺伊州立大学特殊教育助理教授的第六年，她肩负着让教育变得普及和公平的个人使命。沙欣说：“我希望盲人和低视力儿童能够以易于理解的方式学习各种东西，然后做出明智的选择，决定他们想如何度过剩下的时间在学校，以及他们想为职业生涯做些什么。”。
“只要他们做出明智的选择，无论他们做出什么决定都是可以的，而且他们的选择不会被无法获得的教育误导。”Shaheen的工作的影响正在被她获得的150万美元的国家科学基金会（NSF）职业资助所放大，以解决盲人和低视力（BLV）学生在科学教育方面的不平等问题。伊利诺伊州特殊教育部主任Yojanna Cuenca Carlino博士说：
“我们为Shaheen博士感到非常自豪，他获得了这一享有盛誉且竞争激烈的奖项。”。“自加入该系以来，Natalie通过其出色的教学和研究体现了教师学者的理想。她的卓越研究是该系增加盲人和低视力学生无障碍环境的使命以及我们支持职前和在职教师学习如何利用技术创建天生无障碍教室的目标的组成部分。“她的奖项为该系和教育学院带来了很大的知名度，并提升了整个机构的形象。”
沙欣目前正在组建一个由两名博士后学者、一名博士生和几名本科生组成的团队，为这个为期五年的项目服务。他们将首先探索盲人学生的高中教师和高中科学教师对建设主动无障碍（即天生无障碍）班级的了解。随后，研究人员将为教师创造机会，学习如何创建天生无障碍的教室。沙欣说：“教师们对让技术介导的科学课程变得触手可及了解多少？我们在文献中获得的信息让我们怀疑教师们不太了解，尤其是对数字作品。”。
“我们想更好地理解这一点，因为如果我们知道教师现在知道什么，我们就可以找出可能存在的差距，以及我们可以做些什么来弥补这些差距。”沙欣和她的团队将首先采访30名教师。然后，研究人员将开展一项调查，从更大的教师样本中收集定量数据。基于他们的研究，该团队将创建一个首创的案例库和相关的学习模块，这些模块来自BLV青年及其老师在之前的研究中与Shaheen分享的故事。
它将有助于教育当前和未来的教师如何让他们的课堂变得触手可及，特别是在他们使用技术的时候。例如，计算机模拟经常用于高中科学课。物理课可能会将所学知识应用于虚拟过山车。沙欣说：“但大多数模拟的构建方式都不适用于盲人和低视力人群使用的那种访问技术，尤其是屏幕阅读器。”沙欣引用了以合成语音或数字盲文呈现数字信息的软件程序。沙欣说：“当他们试图用屏幕阅读器访问模拟时，他们在屏幕上移动时听到的只是‘按钮。
按钮。按钮’。这并不是特别有用。”。“学生应该观察发生了什么，然后根据他们所注意到的做出推断。但如果你无法访问屏幕上发生的事情，那么你就不能提问。你不能做出推断。”但有个好消息。Shaheen说，科罗拉多大学的一个研究人员和开发人员团队正在创建免费、完全可访问的STEM（科学、技术、工程和数学）模拟。Sheheen和她的团队创建的一个模块可以突出教师如何将这些无障碍模拟融入他们天生的无障碍教室。
在一个模块中，沙欣还可能建议教育工作者“把骨架从壁橱里拿出来”。换句话说，少依赖模拟技术，多依赖物理对象。沙欣说：“教授解剖学的科学教师通常有一个‘旧时代’使用的身体骨架，现在通常放在储藏室里。”。“作为盲人和低视力人群，我们接触东西的一种方式是触摸东西。如果我们可以选择给学生一个真实的东西或他们正在学习的东西的复制品，比如人类骨骼的复制品。这是一种优越的学习体验。”
沙欣表示，这些模块可能会涵盖在高中化学实验室的工作，在那里，人们通常认为实验需要视觉。例如，滴定实验室需要观察溶液从一个容器滴入另一个容器的精确测量。沙欣说：“有一种叫做LabQuest的技术。你可以将各种数据采集设备连接到它，而且有一种版本的这项技术有一个屏幕阅读器，所以如果你愿意，它可以和你说话，甚至可以用盲文推送信息。”。“利用这一点，我们可以使实验完全可访问。”
通过建立一个广泛的案例库，Shaheen的团队将把个人的障碍故事与公平的解决方案结合起来，帮助教育工作者将无障碍性放在首位。Shaheen将通过伊利诺伊州立大学作为全国最大的教师生产商之一以及为数不多的提供本科生低视力和失明课程的学校之一的地位，最大限度地发挥其影响力。沙欣说：“老师们有很多事情要做，坦率地说，他们已经被要求做得太多了。”。
“他们和其他人一样时间有限，所以我们必须帮助他们足够关心可访问性，以便在许多其他任务中优先考虑它。”沙欣说，额外的努力是值得的。她说，根据他们的生活经历，BLV学生有望在科学环境中取得成功。沙欣说：“当你生活在一个为视力正常的人创造的世界里，而你是盲人或低视力者时，你会通过大量的试错和韧性来解决问题。”。“这就是科学的意义所在。科学家们会问问题，他们会尝试，他们会密切观察。
这是我们盲人真正擅长的事情。”当提供与生俱来的STEM课程时，Shaheen希望未来有科学抱负的BLV学生能够实现他们的梦想。沙欣说：“盲人和低视力青年不应该根据教师容易获得的东西来做出职业选择。”。“他们应该像其他人一样，选择他们想要的任何东西。”本材料基于国家科学基金第2334693号资助的工作。本材料中表达的任何观点、发现、结论或建议都是作者的观点，不一定反映国家科学基金会的观点。