十多年前，Nicola Hawley博士与美属萨摩亚的一位同事联系，了解更多关于产前护理分娩的信息，以及怀孕如何为影响慢性病预防干预措施提供机会。肥胖和超重在萨摩亚孕妇中非常普遍，霍利博士和她的同事之前进行的一项研究发现，这些情况与不利的母婴健康结果有关。他们还发现，美国境内缺乏关于妊娠期糖尿病（GDM）的数据，但他们估计，美属萨摩亚约40%的女性在怀孕期间会患上GDM。
当时，妊娠期糖尿病的筛查率较低，主要是由于对这种疾病和供应方服务提供问题缺乏认识。霍利博士是耶鲁大学公共卫生学院流行病学（慢性病）副教授和耶鲁大学人类学副教授。她也是耶鲁大学全球健康研究所（YIGH）的教员。她的职业研究侧重于母亲在怀孕期间的暴露如何影响儿童疾病风险的轨迹，这一过程得到了YIGH的支持。
2017年，Hawley博士获得了她的第一个赫克特全球健康教师网络奖，该奖项为她提供了资金来评估妊娠期糖尿病干预措施，她和她的同事们以萨摩亚戏剧风格制作了一段教育视频，然后评估了它对GDM筛查知识和吸收的影响。
她认为该奖项帮助她与美属萨摩亚的同事和卫生机构建立了伙伴关系，包括林登·B·约翰逊热带医学中心前妇产科主任Bethel Muasau Howard博士，他帮助在美属萨摩亚建立了以怀孕为重点的研究项目，并继续成为她所在社区卫生系统水平变革的推动力。对于霍利博士来说，与社区合作是关键。霍利博士说：“我认为，我们参与全球卫生的最关键的一点是建立持续和长期的关系。”。
“如果你要进入一个你一直存在的社区，并致力于推进他们的优先事项，你必须能够建立能力，与当地研究人员并肩作战，让他们参与研究设计和实施的各个方面。”霍利博士早期使用2017年赫克特奖的工作为后续研究提供了信息。
2024年9月，Hawley博士、Angela Bengtson博士（埃默里大学）和Erin Kershaw博士（匹兹堡大学）获得了美国国立糖尿病、消化和肾脏疾病研究所（NIDDK）的五年R01资助，第一年获得了100万美元的资金支持。
该团队的其他成员包括Muasau Howard博士、Clare Flannery博士（耶鲁大学）、Jenna Carlson博士和Lacey Heinsberg博士（匹兹堡大学）、Stephen McGarvey博士（布朗大学）和Kima Faasalele Savusa，她是一名萨摩亚助产士，在过去七年中一直担任霍利博士的项目经理。
这笔赠款将用于对美属萨摩亚妊娠期糖尿病的遗传和行为决定因素及其与产后2型糖尿病发展的关系进行研究。该团队将跟踪葡萄糖水平、遗传特征和其他因素，以检查它们与母婴健康结果的关系。“YIGH非常感谢赫克特全球卫生学院网络奖，该奖项已被证明是耶鲁大学教师开展创新研究的重要催化剂。霍利博士的项目将有助于我们了解弱势群体中的慢性病，同时促进与研究合作者的平等伙伴关系。
YIGH很自豪能支持她的工作，并对她未来的成功充满信心，”YIGH临时主任、系主任兼流行病学（微生物疾病）教授、儿科（传染病）和微生物发病机制教授Michael Cappello博士说。霍利博士和她的团队还扩大了他们的研究范围，将一个与美属萨摩亚心理健康和自杀预防有关的项目也包括在内。在研究糖尿病和肥胖症时，他们意识到这些疾病受到良好心理健康意识基础的影响。
Hawley和Sarah Lowe博士，YSPH公共卫生（社会行为科学）和精神病学副教授，护理临床副教授，最近获得了2024年赫克特奖。该团队，包括来自YSPH和美属萨摩亚社区学院的学生，将试行一项家庭技能干预，以改善心理健康结果，并评估其在美属萨摩亚的背景下是否可行和有效。霍利博士还称赞YIGH通过教师网络支持她，包括霍利博士帮助建立的耶鲁全球非传染性疾病网络（NGN）。
NGN是一项合作努力，包括耶鲁大学校园内的教师，他们正在全球范围内开展与非传染性疾病（NCD）负担相关的研究和宣传工作。霍利博士说：“对我来说，下一代网络是一个重要的知识家园，它能够借鉴共享经验，找出美国大陆以外人群参与的最佳实践，实现公平的良好方法，并以社区合作的方式开展全球卫生工作。”。
对于那些对某个研究课题充满热情或希望参与某个项目的人，霍利博士鼓励年轻的研究人员开展能够与他们希望服务的社区持续接触的项目。她认为，同理心、谦逊和倾听能力等技能对于高质量、有影响力的研究至关重要，现在比以往任何时候都更需要这些技能。