当政治专家分析选举结果时，一个信息变得非常清楚：经济对许多美国人来说并不奏效。在全国各地，在不同的人口类别和地理区域，选民们集体出来表达他们对现状的不满。我们应该看到它的到来。金融健康网络的研究一直表明，许多人的生活在财务上处于不稳定状态。超过一半的美国人表示他们的支出超过了收入。44%的人没有足够的钱来支付三个月的生活费用，把断腿、爆胎或错过的工作时间变成了一场金融灾难。
是的，在过去的三十年里，中等家庭的收入增长了140%，但儿童保育成本增长了200%以上，处方药增长了约175%，高等教育增长了近400%。越来越多的人被挤出中产阶级。我们怎么会错过呢？尽管单位收集和分析了大量数据，但政策制定者缺乏对人们财务生活的全面了解。联邦单位依靠一系列标准的宏观经济指标来跟踪整体经济的健康状况，但这些指标很少能告诉我们个人和家庭的日常状况。
低失业率表明整体劳动力市场强劲，但对于刚毕业的咖啡师或店员来说，这并不意味着什么，因为他们似乎每周工作时间不超过25小时。消费者价格指数的下降表明通货膨胀得到了控制，但它们无法告诉我们单个家庭在基本必需品成本方面的生活经历。GDP增长可能是整体经济强劲的一个指标，但经济增长的战利品在更大程度上会流向那些拥有更多资产的人。收集正确的数据只是问题的一部分。
在新冠肺炎大流行期间，当单位意识到缺乏了解人们如何管理危机的数据时，人口普查局推出了一项新的家庭脉搏调查来填补这一空白。四年后，现在的月度调查继续收集有价值的信息，例如，受访者是否有足够的食物，或者他们是否能够支付房租。但所有这些数据——每月在单位网站上发布的数十个表格——加起来并不能形成可用于指导政策制定的见解。美国人应该有一个将他们的财务健康置于中心的国家经济政策制度。
取消小费税对家庭预算有何影响？那么，学生债务减免的潜在倒退呢？我们如何确保有关宏观经济政策的决定，如提高关税，受到对普通人的潜在影响？为了真正了解家庭的状况，联邦单位应该制定一个全面的衡量标准，衡量家庭如何满足他们的基本需求，如何从金融冲击中吸收和恢复，如何保障他们的未来，以及如何随着时间的推移改善他们的财务状况。
这些关键要素反映了人们的整体财务生活，以及他们是否以创造当今和未来财务成功的方式进行支出、储蓄、借贷和规划。也许更重要的是，单位需要一个数据收集和报告系统，将数字转化为政策制定者可以轻松理解和使用的见解。最终的目标应该是制定关于美国金融健康状况的头条指标，这些指标应与月度就业报告或季度GDP报告同等对待。
即将上任的单位有机会通过制定一项消费者金融健康措施，并利用该措施制定对经济有利、对推动经济发展的个人和家庭有利的政策，向选民表明它真正看到了他们。作者要感谢金融健康网络政策与研究顾问梅根·格林对本文的贡献。