当宾夕法尼亚大学的研究员克里斯蒂娜·罗伯托开始研究费城的苏打水税时，她不相信自己会发现它对健康有多大影响。她说：“我们知道，很难改变一个人的体重并保持体重，要求这样的政策产生健康效果是一项艰巨的任务。”。事实上，罗伯托发表在《柳叶刀》杂志上的研究发现，费城的平均BMI（根据身高和体重衡量一个人身体脂肪的指标）仍在增加。但与城外的对照组相比，费城的BMI增长速度较慢。
该研究的作者写道，该研究发现，“有限的证据”表明，在2017年税收实施三年后，该市的BMI和肥胖率有所下降。经常饮用含糖饮料与体重增加、肥胖和糖尿病等其他疾病有关。费城的苏打水税是美国主要城市的第一项，旨在通过在苏打水、能量饮料、混合饮料和其他含糖饮料的分销商成本上每盎司增加1.5美分来抑制销售。增加的成本大多转嫁给了被收取更高价格的消费者。
这笔税款将捐给该市的普通基金，部分用于幼儿园前教育以及公园和社区中心的改善。根据美国医学协会的说法，仅凭BMI通常不能很好地预测个人的健康状况，人们的体型和成分可能因种族、性别和年龄而异。美国医学协会建议，与个体患者一起工作的临床医生使用BMI和其他指标来观察体重和体脂，并确定护理方案。但据美国医学会和其他科学家称，为了研究广大人群的健康状况，BMI测量通常被认为是一个更准确的数据点。
美国医学会建议医生避免仅使用BMI来评估患者的健康状况，时任美国国家科学、工程和医学院项目官员的Iliya Gutin去年告诉《纽约时报》，BMI“可能是我们能做的最好的”。虽然苏打水税对费城平均BMI的影响很小，但对研究人员来说意义重大。罗伯托说：“我们没有看到大幅削减。事实上，我们看到了削减”，这令人惊讶。
增加对苏打税影响的研究
费城的苏打水税在2017年实施时引起了争议，美国饮料协会花费了数百万美元进行游说。批评者表示，该税将损害当地企业和客户，无法实现其公共卫生目标。但多年来，这种骚动已经平息，饮料行业转而专注于防止在其他地方实施类似的税收，科学研究现在开始研究税收的影响。《美国医学会杂志健康论坛》发表的另一项研究发现，在实施类似税收的城市中，费城的含糖饮料销售额下降幅度最大。
在税收实施后的几年里，这里的销售额下降了近一半。罗伯托的研究着眼于宾夕法尼亚医学院的电子健康记录，比较了来自费城和宾夕法尼亚州和新泽西州的领县的宾夕法尼亚州患者，这些领县没有实施饮料税。罗伯托说，需要对饮料税如何影响健康进行更多的研究，但她对其他实施税收的城市和国家显示出类似好处的研究感到鼓舞。她说：“当你进行一项研究时，很难有信心得到确切的答案。”。
“但我开始更有信心，税收实际上可能会改善健康状况。”“一个显而易见的人”罗伯托说，即使体重指数略有改善，或者只是苏打水销售和消费的减少，也表明了税收的有效性。她说：“对我来说，这项政策是显而易见的。我们从大量数据中知道，含糖饮料对我们的健康不利，我们对其他不利于我们健康的东西征税，比如烟草。”。“即使我们没有看到BMI的影响，让人们少喝含糖饮料也是一件好事。”
罗伯托指出，由于税收为学前教育项目提供资金，而良好的教育是整体健康的另一个很好的预测因素，因此它也可能以其他方式影响公共卫生。罗伯托表示，她希望费城的调查结果将影响其他考虑实施饮料税的城市。她说：“费城可以作为一个例子，我们积累了更多的数据。你可能会让更多的城市和州这样做，这可能会改善全国美国人的健康状况。”。2024《费城问询报》，由Tribune Content Agency，LLC发行。