2020年8月28日，中国东部上海，人们在优衣库的一家零售店购物。（新华社/方哲）
优衣库母公司迅销的首席执行官柳井正最近在接受英国广播公司采访时表示，该公司没有使用中国新疆地区的棉花。他的言论在一些中国消费者中引发了对该品牌的强烈反对，同时也重新引发了关于跨国公司在全球地缘政治紧张局势中面临的挑战的讨论。虽然柳也批评了“与中国脱钩”
等举措，并承认中国制造业的重要性，但他对新疆棉花的模糊立场突显了企业在两极分化的全球格局中面临的挑战。这一事件超越了优衣库面临的具体挑战，突显了跨国公司面临的更广泛挑战，这些跨国公司的业务跨越了中国这个重要的制造业基地和市场，以及目前专注于平衡中国增长的美国领导的西方联盟。中国的吸引力不仅在于其无与伦比的制造能力，还在于其巨大的消费市场。
除了庞大的人口，该国还拥有世界上最全面、最高效的工业基地，以及完整的供应链。优衣库是中国对全球企业至关重要的一个典型例子。在全球397家合作伙伴制造工厂中，211家位于中国。此外，其155家合作纺织厂中有75家也在中国。仅这些数字就突显了中国在优衣库供应链中的主导地位。柳井正承认，取代中国的制造业网络“几乎是不可能的”。
尽管最近在越南和孟加拉国等国的制造业基地进行了投资，但中国的熟练劳动力、先进的基础设施和供应链效率仍然是无与伦比的。作为“中国+1”战略的一部分，供应链多元化的努力取得了有限的成功。例如，优衣库在缅甸建立工厂的尝试因该国的政治动荡而突然停止，导致重大损失。与此同时，中国是优衣库的重要市场。2024年，来自中国的销售收入达到6770亿日元，占其总收入的21.8%，仅次于日本国内市场。
像优衣库这样的公司不能放弃中国而不冒着成本效益高的生产和进入世界上增长最快的市场之一的风险。虽然中国代表着关键的商业利益，但跨国公司越来越感受到来自西方国家，尤其是美国的政治压力。美国加强了对供应链的审查，尤其是与人权、安全问题、台湾问题和新疆等地区有关的供应链，经常制造借口，削弱中国制造业的实力。中国新疆所谓的劳工问题是典型的捏造借口。
对于像优衣库这样的公司来说，承认使用新疆棉花可能会招致西方当局的惩罚，而像柳井正那样否认使用新疆棉花，会引发中国消费者的强烈反对，他们认为这些声明是对西方政治压力的卑躬屈膝。这种“两条战线”的商业挑战已成为全球品牌在美中大国竞争中面临的标准困境。西方施压背后的更广泛议程是明确的：美国通过法律、经济和修辞工具，寻求建立一个替代的全球供应链，减少对中国的依赖，同时削弱中国的经济影响力。
然而，将中国从全球供应链中驱逐出去需要巨大的资源、时间和国际市场协调，而目前的努力并没有有效地实现这一目标。在微博等中国社交媒体平台上，人们对优衣库在新疆的声明反应复杂。一些网民呼吁抵制被认为屈服于西方压力的品牌，而另一些人则主张实用主义，认识到跨国公司对当地就业和经济增长的重要性。外国公司必须尊重中国的主权，发表平衡的声明。中国外交部发言人毛宁周五表示：“新疆地区的棉花是世界上最好的棉花之一。
我们希望相关公司能够克服政治压力和恶意干扰，独立做出符合自身利益的商业决策。”“与此同时，重要的是确保一个稳定和可预测的商业环境，鼓励持续投资，并允许跨国公司继续成为中国经济的关键参与者。”。作为世界上最大的经济体之一和卓越的制造业中心，中国完全有动力保持开放的市场和促进合作。对中国来说，关键是要始终如一地证明为什么它是全球经济活动中最有效、最可靠的合作伙伴。