对于环球旅行者来说，这是激动人心的一年，因为前往中国及其周边地区的旅行从未如此容易。无论是漫步在北京紫禁城柳树成荫的护城河上，惊叹于张家界高耸的自然支柱，激发了《阿凡达》的灵感，还是沉浸在重庆的城市赛博朋克氛围中，旅行者们都在享受多年未见的新一轮发现和文化联系。旅行的激增在很大程度上归因于中国更新的签证政策，特别是一年前为促进疫情后的全球流动性而扩大的免签证政策。
自2023年12月1日起，来自法国、德国、意大利、荷兰、西班牙和马来西亚的游客可以免签证入境长达15天，用于商务、旅游、探亲或过境，无需签订互惠协议。政策更新一直在不断。迄今为止，已有38个国家享受单边免签证待遇，有意义的交流和访问机会有所扩大，截至11月30日，最长停留时间已翻了一番，达到30天。前往中国的国际旅行激增。2024年第三季度，外国公民入境旅游超过810万人次，同比增长48.8%。
其中480多万人，即59%，在扩大的免签证计划下。自2016年以来一直担任导游的夏畅在带领一名英国游客穿过中国中部湖南省张家界时说：“通常，这是一个旅游旺季，但我的日程安排得很满——这是我在疫情之前从未见过的。”。伊迪丝科文大学教授黄嵩山强调了旅游业在促进人文交流方面的作用。他指出，中国新免签证政策推动的入境游客激增可能有助于“在日益两极分化的世界中促进相互理解”
虽然许多游客惊叹于上海、广州和深圳等城市的标志性地标和闪闪发光的经济成功象征，但越来越多的游客正在超越传统，探索当地的传统和日常生活。对于来自冰岛的Gudrun Thorsdottir来说，她对上海的探索将她带到了一个不太可能的目的地——湿货市场。她被展出的丰富的农产品和海鲜所吸引，举着小龙虾惊讶地叫道。11月初，冰岛与斯洛伐克、挪威和芬兰等其他八个国家一起加入了中国的免签证计划。
当地导游和旅行社正在为这些好奇的旅行者提供更身临其境的体验。经验丰富的导游魏颖（音译）现在的行程中包括了和平饭店（Peace Hotel）或上海邮政博物馆（Shanghai Postal Museum）等景点，为游客讲述了这座城市地标背后更丰富的故事。对外开放承诺
专家们称赞中国在最近推动单方面签证豁免时表现出的信心、开放性和包容性。中国当代国际关系研究院院长杨明杰表示：
“这传递了一个信息，即世界第二大经济体决心扩大对外开放。”。他们注意到免签证政策的级联效应，称这些举措有可能促进贸易、运输、资本和信息的跨境自由流动，加强全球经济互联互通。作为金融更加开放的标志，中国让外国人更容易使用移动支付。旅行者现在可以将Visa、万事达卡和其他主要信用卡链接到支付宝和微信支付等本地平台。
仅在10月份，使用外国银行卡进行的线下交易就比2月份增长了184%，总价值增长了150%。扩大的签证豁免受到了热烈欢迎。斯洛伐克总理罗伯特·菲科在11月访问该国期间称，这一发展对该国的年轻人和企业家来说是一个重大的福音。菲科告诉媒体：“我们正在考虑开通斯洛伐克和北京之间的直飞航班的可能性。”。根据中国民用航空局的数据，截至2024年上半年，往返中国的客运航班已恢复到疫情前水平的81.7%。
与此同时，法国、瑞士和匈牙利等国已经放宽或计划放宽对中国公民的签证要求。爱尔兰欢迎中国投资，而新加坡今年早些时候延长了对中国游客的免签证待遇——分析人士表示，此举反映了人们对中国的强烈信心。11月8日，韩国免签证政策生效的第一天，200多名韩国人抵达电子商务巨头阿里巴巴的总部杭州。一位姓郑的商人认为，这项政策使在义乌探索商机变得更加容易，义乌被称为“世界小商品超市”。