狗爱好者可以证明拥有一只狗伴侣带来的种种好处，但改进肠道健康可能并不是其中之一。随着西奈健康系统和多伦多大学的研究显示，童年时期接触狗与肠道细菌、肠道渗透性及血液生物标志物的有益变化有关，这一情况可能即将改变。该研究发表在《临床胃肠病学和肝病学》杂志上，发现5岁到15岁期间与狗共同生活与更健康的肠道微生物群及降低患克罗恩病的风险有关。
该研究为了解环境因素如何影响克罗恩病的发病提供了新的视角，并可能为未来的预防策略提供信息。在这项研究中，由西奈山医院炎症性肠病中心的Kenneth Croitoru和Williams Turpin领导的研究人员调查了数十种环境因素如何影响克罗恩病的发病风险，以便预测有风险的人群并可能进行早期干预。“预测某人患病风险的理念在于此后可以了解需要采取行动预防疾病的人群，”
Croitoru说道，他是西奈健康系统Lunenfeld-Tanenbaum研究所的临床科学家，同时也是多伦多大学Temerty医学院的医学和免疫学教授。Croitoru指出，研究并未揭示为何与狗共同生活会让人较少患上克罗恩病。“我们已经建立了环境因素与克罗恩病之间的联系，现在正试图了解这些环境因素如何影响疾病的触发，”Croitoru说道，他同时也是西奈山医院的胃肠病学家。
研究还发现，在生命的第一年与大家庭一起生活可以降低患克罗恩病的可能性。研究还发现，在研究期间与鸟类共同生活的人更容易患病。克罗恩病是由胃肠道炎症引起的，对整体健康和福祉可能产生广泛的影响。据克罗恩病和结肠炎加拿大全国非营利组织称，自1995年以来，10岁以下儿童的发病率已经翻了一番，而炎症性肠病每年的成本估计为54亿加元。
克罗恩病的发病率强烈受遗传因素影响，但环境也起到了一定作用，Croitoru说道，他是加拿大炎症性肠病研究主席。“虽然我们不能改变我们的基因，但我们可以通过改变周围环境和饮食来预防疾病的发生。”这些研究结果来自“遗传、环境和微生物”（GEM）项目，这是同类研究中最大的一项，旨在识别潜在的克罗恩病触发因素。
自2008年以来，该项目一直由西奈山医院协调，收集来自全球，包括澳大利亚、加拿大、以色列、新西兰、英国和美国的5000多名克罗恩病患者第一度亲属的全面医疗和生活方式数据。该项目由克罗恩病和结肠炎加拿大、加拿大健康研究院和亨斯利慈善基金会资助。在研究开始的15年中，已有120多人患病。“通过了解那些会患病的人的不同之处，我们应该能够预测谁有风险，”Croitoru说道。
此前，该团队已识别出会患克罗恩病和不会患病者在微生物组和其他生物标志物方面的差异。在另一份最近发表在《胃肠病学》杂志的报告中，西奈山医院炎症性肠病中心的临床科学家兼多伦多大学Temerty医学院医药科学研究所助理教授Sun-Ho Lee使用现有数据和机器学习开发了一个“综合风险评分”，可以高度准确地预测克罗恩病的风险。
但是，风险预测只是第一步，Croitoru说道，他的最终目标是能够进行干预并预防疾病的发生。他和他的团队现在正在研究如何通过例如添加补充剂到饮食中来促进健康的微生物组，从而制定和测试预防策略。“西奈健康系统致力于开创性研究并将这些发现带给患者，”西奈健康系统Lunenfeld-Tanenbaum研究所主任兼研究副总裁Anne-Claude Gingras说。
“通过整合遗传、环境和微生物数据，Croitoru博士和他的同事们正在为制定个性化干预策略铺平道路，这些策略可能显著减少克罗恩病的发病率。”