在接近12年的执掌马德里竞技期间，迭戈·西蒙尼带领俱乐部取得了前所未有的成功，包括两次西甲冠军和每年都能获得欧冠资格。但上赛季令人失望的第四名成绩，比冠军皇家马德里落后19分，首次引发了对这位魅力非凡的阿根廷教练的不满声音，他通过夏季的大规模重建球队作出了回应。拥有总额接近2亿欧元的夏季四大高价签约球员，西蒙尼试图重新找回防守稳固性，同时引入更流畅的进攻风格。
在赛季初几周表现平平，这一项目还未能令人信服。而周日，他们将迎来迄今为止最严峻的考验——主场迎战宿敌皇家马德里（20:00 BST）。如果马德里竞技能够成为一年多以来首支击败卡洛·安切洛蒂手下球队的队伍（自上个九月马竞自己做到这一壮举以来），这可能开启一个新时代。而一名英格兰球员将扮演重要角色。其中一笔大价钱签约已经被证明是完全成功的，那就是中场球员科纳·加拉赫尔。
这位前切尔西队长最初在西蒙尼手下逐渐进入状态，但很快就开始赢得好评。两周前，马竞3-0战胜瓦伦西亚的比赛中，加拉赫尔初次大放异彩，以一粒精彩的开场球完成了出色的全方位表现。这场表现让评论员胡里奥·马尔多纳多赞叹道：“我已经相信他是一个伟大的签约，今天他证明了为何如此。“如果西蒙尼能设计一个中场球员，他一定会设计出像加拉赫尔这样的球员。他能夺回球权，勤奋工作，身体强壮，并且有很好的直觉支持进攻。”
随后他又在对阵巴列卡诺的比赛中打入一粒精彩进球，确保了1-1的平局，他的新教练显然对他非常欣赏。“我非常喜欢他，”西蒙尼说。“加拉赫尔有一些无价的东西：热情、激情、节奏……无论你把他放在哪儿，他都有工作效率、才华和攻击性，那对我们非常有利。”加拉赫尔4200万欧元的身价伴随着高期望，但截至目前他的表现已经超过了这些期望，甚至因为他积极的风格赢得了新绰号：“斗牛犬”。
周日，他将乐于紧盯国际队友裘德·贝林汉姆。然而，马德里竞技的新前锋们则需要更多时间来适应。从曼城以7500万欧元引入朱利安·阿尔瓦雷斯的交易引起了不小的轰动，马竞球迷乐观地认为这位阿根廷世界杯冠军会效仿昔日伟大的9号球员如费尔南多·托雷斯、塞尔吉奥·阿圭罗和拉达梅尔·法尔考。但迄今为止，阿尔瓦雷斯表现挣扎，常常显得迷失和孤立，不确定自己的角色。
西蒙尼的比赛风格与阿尔瓦雷斯在曼城的佩普·瓜迪奥拉手下习惯的打法有很大不同，所以他需要一段时间来适应。《AS报》体育记者阿尔瓦罗·贝尼托总结了对阿尔瓦雷斯表现的初步疑虑，他说：“他离自己最佳状态还有很远。我不知道原因是适应问题还是他身体状况不佳。但每个人都能看到，他还远未达到自己能提供的水平。”
阿尔瓦雷斯甚至在周四对阵塞尔塔维戈的比赛中被西蒙尼的儿子朱利亚诺顶替，但他通过替补上场并接应安托万·格里兹曼在第90分钟送出的精妙传中打进唯一进球，回应了批评，这可能成为他在马竞生涯的转折点。阿尔瓦雷斯的新锋线搭档亚历山大·索尔洛特自从以3200万欧元从比利亚雷亚尔加盟以来也同样表现挣扎难以发挥最佳状态。
这位挪威国脚是传统意义上的高大目标型前锋，在空中成绩出色，过去两个赛季在联赛中打进了35个进球。但他在新俱乐部作为前锋线支点仅打进了一球，整个进攻线尚未真正形成化学反应。有格里兹曼继续牵线搭桥，萨穆埃尔·利诺和马科斯·略伦特提供边路火力，马竞本应具备成为强大进攻力的所有元素。但迄今为止，这对总值1亿欧元的新搭档并未比备受诟病的前搭档阿尔瓦罗·莫拉塔和若昂·费利克斯带来更多改善。
压力开始在西蒙尼肩上积聚，他迫切希望找到一个让他昂贵的明星队员们闪光的公式，并急切期望阿尔瓦雷斯在周四最后时刻的制胜球能成为转折点。也许对西蒙尼而言更重要的一项任务是恢复他执教前十年标志性的防守稳固性能。守门员扬·奥布拉克在他前七年效力俱乐部期间没有一个赛季丢球超过29个（2014-2021），但过去三个赛季平均失球数增加到39.7个，上赛季更是达到43个。
夏季见证了防守球员的大量出走，马里奥·埃尔莫索、斯特凡·萨维奇、加布里埃尔·保利斯塔和恰格拉·索云乔都离队，他们上赛季总共出场102次。取而代之的是，以3500万欧元从皇家社会引进的西班牙欧锦赛冠军中后卫罗宾·勒诺曼成为马竞史上最昂贵的后卫。前巴塞罗那和热刺后卫克莱芒·朗格莱也加入了球队，还有门将胡安·穆索，为奥布拉克提供竞争。目前为止，一切顺利。
周四对阵塞尔塔的比赛中奥布拉克的出色表现帮助球队确保了1-0的胜利，使球队在西甲中拥有最好的防守记录，仅丢3球，过去六场联赛保持五场零封。身材高大的勒诺曼起了很大作用，无所畏惧但身体脆弱的何塞·玛丽亚·吉梅内兹至今保持健康也有帮助。如果他们能作为西蒙尼的中后卫组合保持下去，马竞将很难被攻破。但有些事情永远不会改变，对于任何马竞球员的主要要求依然十分简单：努力工作。
长期担任俱乐部队长的科克和他在场上的指挥官，在1-1战平巴列卡诺后直接警告队友：“西蒙尼告诉我们，必须奔跑。任何不奔跑的人都不会上场。”因此，’斗牛犬’加拉赫尔已经成为如此重要的球员也就不足为奇了，西蒙尼准备在周日放手让他发挥。