2001年，我的一位朋友、艺术家黛莎·德冯·哈里斯，参加了蕾妮·考克斯在纽约罗伯特·米勒画廊的一个展览。那时，哈里斯是一位渴望寻找黑人女性启发她创作的年轻摄影学生。她喜爱米勒的展览，展出的照片被放大到巨大的尺寸——有些高达七英尺、宽四英尺——并利用历史和宗教图像探索黑人女性身份。当哈里斯满怀感激地准备离开时，一辆黑色光滑的宝马F 750 GS摩托车直接驶入画廊，尾随一缕灰色烟雾。
一位全身黑色皮革装扮的女性关掉引擎，走到画廊地板上，松开肩膀长度的棕色辫子——那就是考克斯。我喜欢这个故事，它传达了我所熟悉和喜爱的蕾妮·考克斯的风格和勇气。2019年，我通过一个朋友认识了考克斯。当时我需要一份工作，所以我在她的工作室担任了大约四个星期的经理，整理她的硬盘和档案资料。在这段时间里，我学到了很多，也认识了一个坚韧、勇敢、不妥协的艺术家。考克斯很早就开始了她的职业生涯。
在斯卡斯代尔的高中时期，她最初对电影制作感兴趣，但一次文书错误让她进入了摄影课程。她爱上了这种媒介并很快掌握了技能，从男同学那里学会了冲印。（她班上没有其他女生。）当她到达雪城大学时，作为一名电影专业学生，她对电影剪辑的繁琐过程感到失望。“作为一个婴儿潮一代，我追求即时满足，”她笑着对我说。她对时尚摄影的兴趣始于她早晨在当地美发沙龙为顾客拍照，记录她们时髦的衣服和新做的发型。
1979年毕业后，考克斯制定了如何打入时尚摄影界的策略。她决定尝试模特工作。“那时候，这个行业非常男性化，所以没人会雇我做摄影师，”她说。她的第一个大工作是为Brigitte Lacombe拍摄的《魅力》杂志专题，在其中她扮演一个刚从大学毕业、寻找大城市工作的女孩。
她的风格和化妆技巧给团队留下了深刻印象，在为期四天的拍摄结束时，她被雇为杂志的助理时尚编辑，这一职位让她有机会获得服装、试拍地点，并进一步发展她的美学眼光。1980年，考克斯结婚了，离开了《魅力》杂志，搬到了巴黎两年。
回到纽约后，她在接下来的八十年代中专注于美容、时尚和商业工作——她为《名利场》、《本质》等杂志拍摄专题，还为斯派克·李的《学校混混》制作海报，并为丛林兄弟和Gang Starr拍摄专辑封面。但随着十年的结束，事情开始发生变化。1989年，她怀孕了，开始考虑她的遗产。“我意识到我制作的作品只有28天的寿命，然后就要迎接下一个拍摄。我觉得我的照片应该有超过28天的生命，它们应该有自己的生命。”
1990年，作为一名新母亲，她开始在视觉艺术学院就读，她的朋友、艺术家莱尔·阿什顿·哈里斯鼓励她注册。那时她知道她想制作探讨种族、身份和性别的摄影作品，并决定用自己的身体作为主要载体进行这种探索。研究生阶段给了她时间来巩固自己想通过艺术表达的内容。毕业后，考克斯参加了惠特尼博物馆的独立学习计划（I.S.P.），这让她有集中的时间来强化作为一名艺术家的焦点。
这个经历赋予她新的学术严谨性以及直接接触艺术界的机会，但也并不是没有问题。在她在那里期间，她怀上了第二个孩子，人们经常对她做出贬低的评论。“有一次在开幕式上，有人说，‘在我那年代，我们会把那个遮起来’，我回答道，‘如果我在牙买加的老家，我会穿比基尼。’”I.S.P.的经历让考克斯的创作充满了新的清晰度和纪律。她开始进行更复杂的概念性工作，如她的“Yo Mama”
系列照片，一个探索母性和身体的自画像系列，既细腻又对抗性的方式展示了她的观点，以及“马伦女王南妮”系列，在其中考克斯将自己扮演为传奇的牙买加女王南妮，一个领导奴隶起义并象征团结和革命的女性角色。我个人最喜欢的是“Raje”系列，她在其中以一个超级英雄的形象出现，试图拯救黑人免于种族刻板印象。
在她最著名的作品之一《解放阿姨杰米玛和本叔叔》中，她与另外两个超级英雄形象在著名的阿姨杰米玛与本叔叔形象前保持臂锁姿势，试图保护他们的形象免于进一步的滥用。尽管这些作品具有戏谑性，但它们传达了对这些两个形象背后历史的重要批判，并指出了需要看到黑人的超级英雄。在今天拥有像黑豹这样的超级英雄，前身为本叔叔和阿姨杰米玛的公司也已正式更名的时代，这些照片也证明了考克斯一直具有前瞻性。
63岁的考克斯并未有丝毫停歇。在过去的两年中，她举办了一场画廊展览和三场博物馆展览，最近的一场是正在展出的“蕾妮·考克斯：革命/启示”展览，该展览将展出到10月6日。在她的新作中，她继续尝试形式。在2016年的系列作品《灵魂文化》中，她使用模特、艺术家和演员的肖像来组装万花筒般的分形图案，向古老的非洲数学致敬。
她还尝试了NFT，并使用投影映射技术创建装置，利用这种空间映射技术将不规则形状的表面变成多维屏幕进行图像投影。她继续进行编辑摄影，最近还为《T》，《时代》杂志的时尚杂志拍摄了封面，并长期担任耶鲁大学的摄影评论家。尽管围绕她作品的新关注令人振奋，但令我惊讶的是，她仍然没有画廊代理，也没有出版社出版关于这位突破边界的艺术家的回顾性专著。